現在，科學家朝着艾滋病的治療邁出了重要一步。一家英國公司日前研製出可以識別HIV衆多僞裝，並能夠充當“仿生學殺手”的免疫細胞，該公司正在把這項技術從實驗室引入對艾滋病病人的臨牀試驗中。
這是全世界首個利用病人細胞攜帶T細胞受體治療HIV的研究。牛津大學衍生公司Adaptimmune的研究人員正在探索增加T細胞受體對人體T細胞造成的影響。T細胞是一種血細胞，用來保護人體免於受到感染，通常能夠殺滅所有的攻擊性細菌。該項研究就是通過識別癌細胞或被感染細胞製造的T細胞受體（TCR）蛋白質，從而將“T細胞治療”帶入下一個階段，這相當於增強病人自身T細胞抵抗反應的一種方法。
英國科學家與其美國賓夕法尼亞大學合作伙伴進行的臨牀試驗在開發新的治療HIV方法方面有着重要意義––這種方法具有減緩甚至是預防艾滋病發作的潛力，而且這個過程還可以用來定位和破壞癌細胞和其他被感染細胞。
研究人員在試驗中利用人體自身的能力來識別被感染的細胞。當一個病毒感染細胞時，它會控制宿主細胞的機制，從而進行復制和傳染。
這些被傳染的細胞表面就會呈現出一小部分病毒蛋白質，提供一種“分子指紋”（一種抗原決定基）讓來自人體免疫系統的殺手T細胞識別。這樣一來就會引發免疫反應，消除病毒及其製造過程中所涉及的細胞。HIV不僅自身能夠很快地複製傳染，而且具有迅速變異的能力––它能夠很快將自己的“指紋”僞裝起來，從而躲過殺手T細胞。
英國研究人員已經花了10年時間來研究改進TCR識別被感染細胞和癌細胞能力的方法，這個過程涉及到重製天然TCR蛋白質，然後修改其與被感染細胞分子指紋相互捆綁的能力。
在美國科學家的合作下，他們製造並測試了殺手T細胞受體，這些T細胞受體可以識別所有已知HIV用來逃避檢測的不同僞裝。
科學家把這種受體轉移到殺手T細胞上，形成了用遺傳手段製造的“仿生學殺手”，從而能夠破壞培養液中被HIV感染的細胞。現在，他們將這種獨特的技術帶入臨牀試驗，這是研究人員首次測試免疫細胞在現實中抵抗HIV的能力。#p#副標題#e#
該公司首席技術主管Bent Jakobsen說：“免疫系統利用T細胞受體來尋找被感染細胞，並引發對這些細胞的清除。HIV造成一種難以處理的挑戰，因爲它具有通過變異逃脫檢測的能力，從而使免疫系統不能使用TCR。”“與來自賓夕法尼亞大學的同事一道，我們已經知道能夠利用遺傳技術製造出一種T細胞受體，從而利用這種特殊的指紋來識別HIV的已知變種，當被轉移到病人細胞中時能夠引發更具效力的免疫反應。”他補充說。
據介紹，當前的HIV治療方法都是基於不同種類的抗逆轉錄病毒藥物的組合，雖然能夠成功地將艾滋病的發病推遲幾年，但是具有極強的副作用，而且必須每天服用藥物。同時藥物抗性也是一個日益嚴重的問題。因此，控制該病的新的有效療法就顯得尤爲重要，同時也要考慮成本及藥物在世界上最貧困地區的可用性，這些地方也是艾滋病病毒傳染最嚴重的地方。
一旦實驗證實了T細胞治療HIV的安全性和初步效力，研究人員將計劃進行一個連續實驗，確定在更大規模病人羣體中的效用。英美兩國科學家同時計劃在2010年開始首個瞄準癌症製造T細胞的安全研究。
