肝性腦病的病因分①急性肝性腦病：如暴發性、重症病毒性肝炎，藥物性肝炎，化學藥品如四氯化碳或毒蕈引起的中毒性肝炎，以及急性妊娠期脂肪肝。②慢性肝性腦病：見於各種病因的晚期肝硬化、門-腔吻合術後、晚期肝癌、門靜脈血栓形成以及任何慢性肝病的終末期。
引起肝性腦病的誘因可歸納爲三方面：①增加氨等含氮物質及其他毒物的來源，如進過量的蛋白質、消化道大出血、氮質血癥、口服銨鹽、尿素、蛋氨酸等。便祕也是不利的因素，使有毒物質排出減慢。②低鉀鹼中毒時，NH4+容易變成NH3，導致氨中毒，常由於大量利尿或放腹水引起。③加重對肝細胞的損害，使肝功能進一步減退。例如手術、麻醉、鎮靜劑、某些抗癆藥物、感染和缺氧等。在慢性肝病時，大約半數病例可發現肝性腦病的誘因。
肝性腦病的檢查
很難說某種臨牀表現或某項實驗室檢查能確定肝性腦病。首先要確定有無腦病存在。即患者有無意識、精神異常和神經肌肉的異常表現。腦電圖爲較敏感的檢查，可顯示異常改變。
在各項肝功能檢查中，SGOT、SGPT以及BSP試驗爲較敏感的試驗，凝血酶原時間、血清白蛋白和膽紅素常可反映肝病的嚴重性。測血漿凝血因子Ⅱ、Ⅶ、Ⅹ，或結合血清白蛋白爲最有用的肝功能損害的指標。提示肝病而致代謝紊亂的檢查有測血氨、血清BCAA/AAA比例、腦脊液谷氨醯胺、α-酮戊二酸濃度等。其他調查是爲了除外其他腦病，例如BUN、血糖、電解質等。
