傳統觀念認爲，鍼灸只能起到輔助治療的作用，早期只能用現代醫學手法進行急救，治療應在中風後遺症期進行。因此，很多醫生對腦中風患者先採取神經內科治療，等結束後，再轉科進行鍼灸治療，結果常常使患者錯過了早期鍼灸治療、促進疾病康復的機會。
現代觀念認爲，大多數腦中風患者的肢體運動功能的恢復是一個自然過程。大量臨牀與實驗證明，針刺對腦缺血後的神經元具有很好的保護作用，可以減輕腦水腫程度，減少梗死體積。針刺還可起到抑制缺血性神經元的凋亡，提高腦缺血後內源性神經營養因子的合成和釋放。中風患者早期進行鍼灸治療，可有效阻止病情繼續發展，提高神經系統的自我修復與代償能力，明顯改善其運動功能和認知功能，加快自然恢復過程，縮短病程，爲日後功能的恢復打下良好的基礎，從而提高患者的生活質量。
因此，專家建議，只要患者生命體徵平穩，意識清楚，病情穩定，在中風早期就應進行鍼灸治療。一般腦梗塞患者可在發病48小時後，腦出血患者可在發病1周後進行，比後期治療效果更佳，有利於患者康復。
