乙醛有一定的刺激作用，可使毛細血管擴張，導致臉發紅。酒的主要成分是乙醇，乙醇進入人體後，在乙醇脫氫酶的作用下生成乙醛，乙醛則在乙醛脫氫酶的作用下降解代謝。如果乙醛脫氫酶不足或活性下降，乙醛不能有效降解，體內乙醛堆積，導致局部血管擴張，在臉部就表現爲臉紅了。
有的人喝酒臉不紅，但沒喝兩口就感到頭暈，再多喝兩口就臉色發白而醉倒。這是因爲這部分人體內乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶均不足或活性下降，導致乙醇不能有效降解，只能依靠肝臟其他效率低的氧化酶系慢慢降解乙醇，體內乙醇因短時間大量堆積而導致醉酒。
也就是說，兩種脫氫酶都有且活性均高的人，酒量就非常大；如果僅有乙醛脫氫酶，且乙醛脫氫酶不足或活性下降，酒量就相對小些，且飲酒容易臉紅。但是，如果兩種脫氫酶都沒有或活性均不足，酒量就非常小，但未必會臉紅。
