紫外線是電磁波譜中波長從10nm到400nm輻射的總稱，不能引起人們的視覺。1801年德國物理學家裏特發現在日光光譜的紫端外側一段能夠使含有溴化銀的照相底片感光，因而發現了紫外線的存在。
紫外線照射時，眼睛受傷的程度和時間成正比，與照射源的距離平方成反比，並和光線的投射角度有關。
紫外線強烈作用於皮膚時，可發生光照性皮炎，皮膚上出現紅斑、癢、水皰、水腫、眼痛、流淚等；嚴重的還可引起皮膚癌。
紫外線作用於中樞神經系統，可出現頭痛、頭暈、體溫升高等。作用於眼部，可引起結膜炎、角膜炎，稱爲光照性眼炎，還有可能誘發白內障，在焊接過程中產生的紫外線會使焊工患上電光性眼炎（可以治癒）。
雖然紫外線在一年四季都存在，冬季太陽光顯得比較溫和且北方多霧，但紫外線僅僅比夏天弱約20%，仍然會對人體皮膚和眼睛等部位造成很大危害，所以冬季仍需避免紫外線照射。長期紫外線照射最易造成皮膚產生各種色斑。所以，即使是在寒冷的冬天，戶外活動時也應塗抹隔離霜或防曬霜。當然，SPF指數在15就足夠了。 如果是外出進行滑雪運動或在雪地裏長時間停留時，最好還是戴上護眼鏡，以防止紫外線和雪地強白光對眼睛的刺激。
近年來，大量化學物質破壞了大氣層中的臭氧層，破壞了這道保護人類健康的天然屏障。據國家氣象中心提供的報告顯示，1979年以來中國大氣臭氧層總量逐年減少，在20年間臭氧層減少了14%。而臭氧層每遞減1%，皮膚癌的發病率就會上升3%。目前，北京市氣象局發佈了北京市的紫外線指數，以幫助人們適當預防紫外線輻射。
北京市氣象局提醒人們當紫外線爲最弱（0—2級）時對人體無太大影響，外出時戴上太陽帽即可；紫外線達到3—4級時，外出時除戴上太陽帽外還需備太陽鏡，並在身上塗上防曬霜，以避免皮膚受到太陽輻射的危害；當紫外線強度達到5—6級時，外出時必須在陰涼處行走；紫外線達7—9級時，在上午10時至下午4時這段時間最好不要到沙灘場地上曬太陽；當紫外線指數大於等於10時，應儘量避免外出，因爲此時的紫外線輻射極具有傷害性。
紫外線具有一定的殺菌作用，但過度照射紫外線對人體是有害的。請不要相信通過攝入紫外線可以彌補孩子所缺的維他命D和鈣。由於人工化學物質CFC（氟利昂）等持續破壞着臭氧層。紫外線對人類的威脅日益增加。即使在陰天紫外線的含量也高達晴天時的90%。爲了給孩子們打造更加美好的生活環境，我們強烈建議家裏對紫外線進行遮蔽。根據最新知識，我們體內一天所需的維他命D，臉部和手暴露在紫外線下10分鐘就可以滿足，我們日常出門照射的已經足夠了了。
紫外線對健康的危害：
1、 免疫功能下降
2、 對遺傳因子的深度傷害
3、 皮膚癌、白內障發病機率增加
4、 背後和手腳的色斑癌的發病率增加
5、 造成皮膚暗沉、老化、斑點、皺紋
6、 癌前病變狀態的日光角化症的增加
7、長期照射短波的紫外線可能會引起牙齒痛
8、紫外線也會促使傢俱及陳設加速老化褪色
