在北京逛過的人們都會發現，街頭巷尾總會出現兔兒爺這種地方傳統手工藝品。而兔兒爺正是中秋節拜祭的對象之一。今天知點有關兔兒爺的事兒~
月光神碼
中國自古有祭月的傳統，而中秋節祭月的習俗也由來已久。在所祭拜的神與神物中，也時時出現玉兔的身影。明代陸啓泓所著《北京歲華記》寫道：“中秋，人家各置月宮符像，符上兔如人立;陳供瓜果於庭，男女肅拜燒香，旦而焚之。”這裏提到的月宮符象就是月光神碼。這又是什麼呢?從1906年的《燕京歲時記》中我們可以知道”京師謂神像爲神馬兒，不敢斥言神也。月光馬者，以紙爲之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月宮及搗藥之玉兔，人立而執杵。藻彩精緻，金碧輝煌，市肆間多賣之者。長者七八尺，短者二三尺，頂有二旗，作紅綠色，或黃色，向月而供之。焚香行禮，祭畢與千張、元寶等一併焚之。“也就是說，以往人們祭拜月亮會用一種半米到兩米餘不等的符，符上半部分畫着太陰星君，下半部分畫着月宮裏搗藥的兔子，玉兔呈現像人一樣站立，兩爪合抱搗藥的形象。而祭月結束後就跟其他祭祀用品一起焚燒掉。
因而，從一開始的時候，並沒有出現現在我們所看到的真正似人像的兔兒爺形象，而是這樣會站立的兔子。在北京定陵博物館所藏的明代玉兔耳墜也可以印證這一情況。
北京定陵博物館所藏明代玉兔耳墜
兔兒爺傳說
相傳在很久以前,京城地區暴發一場瘟疫，恐懼、絕望的氣氛籠罩着整個京城。月宮嫦娥目睹百姓苦難,心中不忍，派玉兔下凡爲百姓祛災除病。玉兔下界後擔心百姓忌諱自己的白色裝扮,便在途中借了廟宇裏神像的戰袍和鎧甲穿上。爲更快治癒所有的病人，玉兔時而騎虎，時而騎象或麒麟，長途跋涉爲百姓治病。忙中出錯，雙耳外露。同時,百姓窺見月亮上搗藥的玉兔不見了，終於明白這個兔麪人身的郎中乃是嫦娥派下凡界的玉兔。
兔兒爺的形象
現在兔兒爺的形象，從傳說中便可見一二。雖不同版本有些細微出入，但大抵如此。這個傳說雖說走的是中國傳統神仙下凡救世於水火的慣常套路，但一隻“兔子”的特殊點，使其讀來頗有趣味。
兔兒爺的形象大多被認爲是在明朝(1368-1644)或者清乾隆年間(1736-1795)出現的。明人紀坤(約1636年)在《花王閣剩稿》中《戲題》詩小序謂：”京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀拜之。”而中央美術學院薄鬆年教授在1986年故宮博物院出版的《紫禁城》雜誌上發表的《紅袍金甲兔兒爺》的文章中則認爲，最早有關兔兒爺的記錄是乾隆年間潘榮陛的《帝京歲時紀勝》一書所道：“京師以黃沙作白玉圖，飾以五彩粧顏，千奇百狀，集聚天街月下，市而易之。”針對兩種說法，可以認爲，在明朝時期兔兒爺的形象已經基本出現，而在乾隆時期則已蔚然成風。
兔兒爺的形象
雖然一開始的祭祀活動是莊重的基調，但是兔兒爺在民間則更有遊戲把玩的意味。兔兒爺不再只是像神像一樣高高在上，而是親民地成爲了孩童手裏的玩具。這從兔兒爺的形象上也能看出——大長耳朵，白麪紅脣，臉上施有淡淡的胭脂，脖領兩側有毛絨絨的一對飾物，雖常身披戰袍鎧甲，但並不讓人覺得生硬疏離。兔兒爺的整體造型百變，有騎着老虎、麒麟、孔雀的，還可以坐在牡丹、菊花、荷花或者五彩雲的山上，有化妝爲商販、鞋匠的，還有一種肘關節和下頷都能動的兔兒爺，俗稱“叭叭嘴”。甚至後來，還有“兔兒奶奶”也被創造出來，與兔兒爺成雙入隊。因而可以說，兔兒爺早已走下神壇，與平民生活融合在一起了。
兔兒爺的形象
以往的兔兒爺是手工藝人們用模子翻塑出來，再配上耳朵上色描金，不過也有捏泥塑的做法。現代工藝精進，兔兒爺的設計也更加貼近現代“萌”系審美。
許多傳統手工藝品在現代潮流下被衝擊而漸漸退出市場，兔兒爺也逐漸失去了以往中秋節兒童玩具的霸主地位，但走向工藝品的兔兒爺仍然受到海內外市場的喜愛。希望在現代文化中長大的孩子們，仍然能夠了解傳承中國優秀的傳統文化，並通過創新使傳統的老枝發出新芽兒來。
兔兒爺的形象
——要記得，自己的根兒在中華。
