在400米自由泳的比賽中，我國選手孫楊和韓國選手朴泰桓無疑是奪冠的最大熱門。朴泰桓是這個項目的2008年奧運會冠軍，當時他戰勝的是我國另一位游泳名將張琳；而偏重長距離的孫楊今年在400米自由泳中突然爆發，連續遊進3分43秒，是本屆奧運會這個項目的最大熱門。
本次預賽，朴泰桓被分在第三組第四道，而孫楊和另一名中國小將郝運被分在第四組。
比賽開始後，朴泰桓狀態不錯並率先第一次轉身，不過英國選手大衛在第二次轉身時完成反超，朴泰桓緊隨其後；最後五十米衝刺，朴泰桓順利反超，並且第一個觸壁，成績是3分46秒68，不過裁判賽後判定，朴泰桓因爲犯規被取消成績。
在第四組預賽中，孫楊和郝運聯袂出戰，第一個轉身後兩人分別排在前兩位，孫楊此後一路領先而郝運逐漸被追上，第六個轉身後孫楊被反超落到第三位，不過在最後一個轉身中孫楊再次完成反超並且3分45秒07率先完成比賽，並且以第一名的成績晉級決賽，小將郝運也順利晉級決賽。
這個項目的世界紀錄是由德國名將彼德曼保持的3分40秒07，奧運會紀錄則是有索普在2000年悉尼奧運會上創造的3分40秒59。
男子400米自由泳的決賽將在倫敦時間28日的19點49分（北京時間29日凌晨02點49分）舉行，孫楊能否爲中國男子游泳在奧運會實現突破我們拭目以待。
