空氣污染除了給人體帶來呼吸道方面的疾病外，還可能帶來更多疾病風險。德國研究人員發現，空氣污染會增加兒童“胰島素抵抗”的機率，從而增加其糖尿病患病風險。
胰島素抵抗指體內組織對胰島素促進葡萄糖吸收發生了抵抗，是二型糖尿病主要發病因素之一。
德國亥姆霍茲慕尼黑研究中心發佈的研究報告說，研究人員以397名10歲兒童爲研究對象，在排除家庭社會地位、二手菸、出生體重、身體質量指數等因素影響後，他們發現，生活在交通繁忙、人口密集地區，並暴露在空氣質量較差環境中的兒童胰島素抵抗水平相對較高。
研究顯示，空氣中二氧化氮含量每增加10.6微克每立方米，胰島素抵抗發生率便增加17%；空氣中可吸入顆粒物每增加6微克每立方米，胰島素抵抗發生率增加19%。住宅與車流密集路段之間的距離同樣不容忽視，如果兒童居住在公路附近，每接近公路500米，胰島素抵抗發生率便會提高7%。
究其原因，研究人員說，空氣污染物毒性各異，但均屬潛在氧化劑，他們可直接氧化脂肪或蛋白，也可間接激活細胞內氧化，從而引發胰島素抵抗。另外，此前的研究結果顯示，空氣中可吸入顆粒物和二氧化氮濃度升高可導致炎症標記物增加，這也可能是出現胰島素抵抗的誘因。
