我們的一生中有大約三分之一的時間在睡覺，這無疑是一種神奇的生命活動，但學界一直沒能確切解釋我們爲什麼需要睡覺。有的稱睡眠是爲了節省能量;有的稱是爲了處理信息和記憶;也有理論稱睡眠是爲了代謝清醒時產生的毒素;還有人認爲，睡眠是爲了調節體溫和新陳代謝。
來自杜克大學的科研團隊同時在實驗室內和野外對肥尾鼠狐猴進行了研究，發現它們在冬眠期可以連續多天不進行深度睡眠，他們相信這爲“生物通過睡眠調節體溫及新陳代謝”的理論提供了積極的證據。
冬眠期的肥尾鼠狐猴新陳代謝減慢，心率可以由正常時期每分鐘120次減少到每分鐘6次，呼吸也變得極度緩慢。大多數哺乳動物都會保持體溫平穩，但是冬眠期肥尾鼠狐猴的體溫則會失衡而隨外界溫度改變，一日之內溫差最高可達25℃。
馬達加斯加每年的冬季十分漫長，且氣候乾燥，食物與水都很匱乏，肥尾鼠狐猴的冬眠與節約能量之間的關係自然不必多說。但如果睡眠的確具備調節體溫的功能的話，冬眠期狐猴能否減少睡眠?
研究團隊捕獲了一些野生的肥尾鼠狐猴，給它們安裝了能夠探測腦電波的頭皮電極後將其放歸野外進行監測。同時，研究團隊還對杜克大學狐猴研究中心內非冬眠期肥尾鼠狐猴的睡眠情況進行了研究。此外，攝氧量等其他生命體徵也在觀測範圍之內。
研究人員發現，只有在冬季的環境溫度高於25℃的時候，冬眠期狐猴纔會連續多天不表現出深度睡眠，轉而表現出快速眼動睡眠所特有的腦電波特徵，這從一個側面向我們揭示了溫度與睡眠之間的關係。
通過研究多種冬眠動物之間的相似性，研究人員也許會發現誘導人類進入類冬眠狀態的方法。如果人類能夠進入心率暫時降低、大腦活動暫時變緩的類冬眠狀態，或許就能夠爲遭受頭部創傷或罹患心臟病的病人爭取時間，也能夠延長移植器官的保存期限，同時也爲長距離的太空旅行提供了可能。
