“綠色”療法通常也稱爲生態療法正成爲一種潮流。置身於大自然中，往往會讓人思路開闊和思慮周到，但沒有太多的科學的研究有深入研究置身戶外所帶來的心理健康福利。
但最近的一項埃塞克斯大學的完成並由心理健康組織“心靈生態療法”出版的研究顯示，在大自然中漫步能減少71％的參與者抑鬱。研究人員事先已經知道，體力活動能減輕抑鬱，所以他們設立一個對照組，讓參與者在一個購物中心散步。結果購物中心步行者中只有45%的參與者減少抑鬱，而其中22％的人甚至感到更鬱悶了。
“我們的研究顯示接受精神衛生服務以及社會關懷等全面生態療法治療，不僅能享受到健康益處，還能產生更廣泛的社會效益和節約成本，這些好處不是用藥可比擬的，”《心態》雜誌執行長保羅·法默在一份新聞稿中說道。《心靈》雜誌已經資助了幾個的“生態心靈”項目，使有患精神病風險者參與到‘綠色’的活動，如園藝或環境保護工作中，並發現，項目結束後，有69％的人增加了幸福感。
“自然缺失症”
其他研究也顯示，重新接觸綠色可以幫助解除抑鬱，提高能量，促進整體幸福感以及心理健康。正如美國作家理查德·魯夫，在他《自然的原則》一書中所說，生活在高科技社會的人經常遭受他所謂的“自然缺失症。”
2006年的一項研究調查 “接觸自然”的好處，發現實際上這種活動配合身體活動和社會接觸，可能有助於預防心理障礙，可應用於早期干預以及治療。這項研究表明、：“案例說明了與自然相關聯的‘活動’、‘羣居’和‘冒險’，可與治療干預相結合，以保護和改善正忍受慢性的精神、情感和身體上疾病的健康狀況。”。
發表《環境心理學》雜誌上的另一項研究表明，每天只需20分鐘到戶外走走，可以提高能量。 “研究表明，具有更多的活力感的人，不只是在對待他們想要做的事上精力旺盛，這樣甚至可有助於祛病強身。”羅切斯特大學心理學教授理查德·瑞安和2010年一項研究作者，在一份新聞稿中說道。
但是住在農村地區居民與城市居民的心理健康的差異呢？儘管在自然環境中散步可以幫助預防抑鬱症，有趣的是，有研究表明，在美國，實際生活在農村地區的抑鬱症的患病率明顯高於生活在城市地區的人們，雖然這可能是由於不同的人口特徵所引起的。加拿大在2011年進行了類似的研究，發現相反的結論，農村居民的抑鬱和焦慮風險低，因爲他們有“更強的社區歸屬感。”
同樣，《城市地理學》中發表的另一篇論文論述了城鄉居民的幸福梯度，該研究表明儘管“在大城市生活有很多好處，”但肯定是“高層次的幸福是不是其中之一。”雖然還是沒有給出關於幸福之所在明確的答案，但也許這只是爲了讓你在野外散步、社會團體活動以及接觸足夠多的綠色來提升幸福感之間找到一個平衡。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
