在美國有超過1600萬個孩子，他們出生家庭的收入水平低於聯邦貧困線，這些孩子的人數佔總兒童人數的22%。根據研究，這些孩子更容易患心理健康問題，如更高的自殺率、吸菸以及酗酒。
現在，卡內基梅隆大學的研究人員發現，兒童出生家庭的社會經濟地位與其成年時容易感冒和其他傳染病相關聯。“這令我們更深刻理解，童年環境可以影響我們的成年後身體健康，”謝爾登·科恩說道，他是卡內基·梅隆大學人文與社會科學學院羅伯特 E·多爾蒂心理學教授。
研究人員發現，在童年時期沒有自家的房子的兒童。他們成年後染色體端粒的長度更短。染色體端粒是衰老的一種生物標誌物；隨着年齡的增長，人的端粒會縮短。猶他大學的研究顯示，人的端粒較短的話他們的壽命也較短。端粒還可能跟癌症、心血管疾病有關，最近發現端粒還和傳染病，尤其是上呼吸道感染有關。
本研究共有152名健康受試者，他們的年齡介於18至55之間。他們需要回答有關他們的童年和當前的社會經濟地位的問題。之後讓參與者接觸鼻病毒，引發他們生一場普通感冒，並隔離五天。
那些童年與父母同住在使用權只有幾年的房子中的參與者，他們的染色體端粒長度短於平均值，而父母沒有房子的參與者其的染色體端粒長度又下降了百分之五。“我們發現童年經歷對成人健康重要性的生物學解釋的初步證據，”科恩說：“我們關於幼年經歷和中年成人健康狀況的關聯的發現表明，由社會經濟地位相對較低父母撫養長大的孩子的在整個成年期患病的機率會增加。”
研究人員發現，那些最年輕的從18到22歲的參與者，他們的端粒長度和他們是否感冒沒有任何聯繫。但是一旦他們長大，他們的端粒長度開始預測他們是否會患上感染性疾病或感冒。這項研究對預測許多疾病的危險因素的未來發展十分重要。但是，“這是初步研究，並且對其他病毒和自然感染的進一步的研究與有助於澄清這一研究的啓示。”科恩說。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
