醫生通常定義懷孕37到42周的時間跨度爲足月妊娠。現在，美國一個婦產科團隊，在研究了妊娠最後幾周的關鍵差異後，將這一週期進一步劃分爲不同的階段。
美國婦產科醫生稱，孕期最後幾周已經被分爲以下幾個新的組別：
· 37~39周爲：足月妊娠早期
· 39~41周爲：足月妊娠期
· 41~42周爲：足月妊娠晚期
· 42周或以上爲：超預產期妊娠
這些新的類別之所以有意義，就是因爲研究支持在這些不同階段嬰兒的差異。足月妊娠早期出生的嬰兒的呼吸率、血糖比較高並且有感染問題。據報道，“足月妊娠早期”後出生的嬰較少有呼吸、聽力和學習方面的問題。
據美國婦產科醫師稱，一個嬰兒的肺、腦、肝等器官到了足月妊娠期後就發展完全了。在懷孕的35 ~39週期間，嬰兒的大腦生長約三分之一。同時，寶寶的皮膚下脂肪層開始生長，以使嬰兒在出生後保持其體溫。
新術語主要的重要性是告知女人各個階段之間區別，這可能會使準媽媽們再三思慮考慮在37周進行引產，因爲她們認爲37周已經到了足月妊娠期。同樣重要的是，醫生使用這些信息來與準媽媽輕鬆交流在懷孕37周前生產的風險，此時生產在醫學上是不必要的。
改變措辭的重要性是讓醫生從外部驗證女性妊娠時間範圍的差異。作爲醫生，我們十分同情妊娠晚期的婦女，女性通常認爲推遲到37周後生產沒有好處，因而她們就會導採用引產或剖腹產。
這些新的、更精確的定義，現在可作爲孕期治療的標準，重要的是醫生羣體要向他們的病人宣傳這些名詞。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
