但如何做到“三早”，也有講究：
一、早發現
及時進行乳腺自檢，是乳腺癌“早發現”的重要組成部分。對於月經週期規律的婦女而言，月經來潮後第7-14天是乳腺檢查的最佳時間。此時雌激素對乳腺的影響最小，乳腺處於相對靜止的狀態，容易發現病變。停經、更年期的女性，每月固定一天爲檢查時間。
此外，通過視診與觸診，也能實現自我檢查。視診取坐位或立位，自己在鏡子前仔細觀察。觀察雙側乳腺的發育情況、外形、大小、位置是否對稱，之後檢查乳腺皮膚有無紅腫、滲出、靜脈曲張、破潰等，有無橘皮樣改變及酒窩徵。觸診則取坐位，必要時結合仰臥位。用指腹而不是指尖放平觸摸。用指腹將乳腺組織輕按於胸壁上，按乳房的象限順序進行全面檢查，需特別避免捏抓。發現腫塊時要注意其位置、大小、質地、活動度、有無壓痛等特徵，並及時去醫院進一步檢查。
二、早診斷
乳腺癌各種病變都有特點，如常見的乳腺纖維腺瘤，多見於青春期女性，腫塊光滑、易活動；導管內乳頭狀瘤位於乳暈區，腫塊小，不明顯，伴乳頭溢血；葉狀囊肉瘤可在短期內快速生長成很大的腫塊；乳腺癌多見於年齡較大者，腫塊硬，活動差，可有腋窩淋巴結腫大等等。
乳腺癌的診斷可以通過超聲檢查或鉬靶檢查的方式。但兩種不同的檢查方式要區分年齡，我國乳腺癌的高發年齡是50歲到60歲，女性從40歲開始的確應當每年接受一次乳腺鉬靶檢查。鉬靶檢查屬低劑量乳腺X光拍攝技術，它利用軟X光線對乳腺進行攝影檢查，可以成功“偵察”到隱匿在乳腺內的微小病竈及鈣化。對於35歲以下的年輕女性，建議一年做1至2次超聲檢查。超聲的準確率大概能在80%到85%，而對於那些超聲和鉬靶不太容易鑑別的可以採用磁共振檢查。磁共振的優勢是比較大的，在美國磁共振已用於乳腺癌的早查、篩查。而對於那些年輕的、有家族史的人，可以選擇性使用鉬靶、CT、磁共振聯合診斷，準確率可以達到95%。
三、早治療
雖然乳腺癌在女性腫瘤中的發病率最高，但在目前的醫療技術水平下，乳腺癌並非不治之症，很多患者在術後依然能保有良好的生活。尤其是通過規範化個體化綜合治療，5年生存率將大大提高。
