青少年對鹽的不良影響不具有免疫作用：一項新的研究表明，超重和肥胖的青少年吃太多鹹食，可能加速其體內細胞的老化。
根據個人鹽分的攝入量，人員將近800名14到18歲青少年分成兩組。鹽攝入量過高組平均每天攝取的鹽分超過4100毫克（mg），而低鹽組平均每天消耗的鹽分少於2400毫克。兩組鹽消耗均遠遠超過了美國心臟協會推薦的人體每天鹽攝入量不超過1500毫克（約一茶匙的2/3）。
“即使是在這些相對健康的年輕人身上，我們就已經可以看到高鹽攝入的影響，這項研究表明，高鹽攝入和肥胖可能協同作用加速細胞老化，”作者朱海東（音譯）博士說道。他是奧古斯塔喬治亞醫學院的一名兒科助理教授。
研究人員檢測了食鹽攝入量對染色體保護端，即端粒的影響方式。染色體端粒會隨着年齡的增長會導致端粒自然縮短，但吸菸、缺乏身體活動和高水平的脂肪也會加速端粒的縮短。
研究稱，高鹽攝入的超重和肥胖的青少年體內的端粒比常人的短得多，但在高鹽攝入的正常體重的青少年體內的端粒卻並非如此。這項研究是在舊金山的美國心臟協會會議上提出的。“降低鹽攝入量，特別是如果你超重或肥胖者，可能對減緩細胞老化。細胞老化在心臟疾病的發展過程起到很重要的作用。”朱博士在一個相關的新聞發佈會上說道。
對於想要降低患心臟病的風險的超重年輕人來說，減少食鹽攝入量可能比減肥來得更容易，朱博士說道。飲食中的鹽大多數來自加工食品，所以父母可以通過經常烹飪新鮮的食物，提供新鮮水果，而不是薯片來作爲孩子的零食，這樣也可以幫助孩子控制鹽的攝入，她說道。
雖然研究發現吃鹹的食物與細胞老化速度加快之間存在關聯，但這並不一定證明二者之間存在因果關係。在會議上提出數據和結論通常被認爲是初步的，在同行評審的醫學雜誌上發表的則是最終的結論。
