研究顯示，若女性在懷孕期間成爲家庭暴力的受害者，會對未出生的孩子留下一個持久的影響。這項在密歇根進行的研究首次顯示孕婦遭受虐待與胎兒出生第一年內的出現的情緒和行爲損傷症狀有關。孩子們經歷的症狀包括噩夢、容易受驚嚇、被噪音和明亮的燈光所困擾、避免身體接觸以及不開心。
這項研究是由密歇根州立大學的科學家們進行的。“對臨牀醫生和母親而言，知道產前家庭暴力會直接傷害她們的嬰兒可能會是一個強大的動力，幫助媽媽脫離這些虐待的情況。” 研究的合著者，心理學教授阿萊迪婭·列文德斯基博士說道。受訪的182名母親的年齡介於18歲到34歲之間，研究結果發現母親的產前被男性伴侶虐待和她的孩子在產後出現的創傷症狀之間存在“驚人的強大”關聯。
研究人員調查了女性的育兒風格，也考慮了參與者的吸毒和其他負面生活事件等風險因素、婚姻狀況、年齡和收入等。列文德斯基博士說產前虐待可能導致改變母親的壓力反應系統，增加她們體內的激素皮質醇的水平，進而提高胎兒的皮質醇水平。“皮質醇是一種神經毒素，濃度過高會對胎兒的大腦產生破壞性的影響，” 列文德斯基博士說：“這也許可以解釋嬰兒出生後的情緒問題。”
列文德斯基博士當了近20年的臨牀心理學家，他勸告認爲孩子並不懂得發生過的事情，並認爲家庭暴力不會影響他們的孩子暴力倖存者。她們可能會說：“哦，等我的孩子道某某年齡時——可能是三、四歲時，我一定得離開我的伴侶，但在那之前這並不影響他，他不會真的記住這些事。”但博士說：“我認爲這些發現將傳遞一些很有用的信息，暴力甚至會在嬰兒出生之前就影響嬰兒。”(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
