最近有新研究發現，現實和想象在人的大腦中具有差別。人眼從真實事件獲得的視覺信息會“上行”至大腦的枕葉，而想象出來的畫面則是從頂葉“下行”至枕葉。
據研究的共同作者，美國威斯康辛大學精神病學教授、神經系統科學家Giulio Tononi博士介紹，在人類和動物的大腦中存在着很多類似的方向性特點，神經信號會以特定方向傳遞，之後停止，然後又傳到其他地方。Tononi認爲這是一個還未被探索過的新主題。
這次的發現已經發布在了11月的《NeuroImage》期刊上，它可能讓我們更好的瞭解大腦是如何處理短時記憶的，幫助弄清記憶與想象之間是如何聯繫在一起的。
“流”是科學家們用來描述這個現象的詞，它表示電信號在大腦中的大致走向，電信號會“流”向大腦中的各個腦葉。
枕葉在大腦中處於下部，在大腦的後半部分。它包含視覺皮質區，主要功能是處理視覺信息。頂葉則在枕葉的上方，它的主要功能是整合像視覺這樣的感覺信息，也處理觸覺和聽覺信息。在整合的過程中，頂葉會從大腦的“低層”分配出基本的信息模塊以製造出思想。
據威斯康辛大學的Daniela Dentico介紹，目前關於大腦圖像處理的一個主要理論是：假設我們的視覺精神圖像並不儲存在大腦的任何部位，只是在需要是構建的。大腦可以通過顛倒前後的順序來生成視知覺。Dentico將這個過程描述爲“上至下”的過程，指的是從大概念退回到較小元素的活動。
Dentico表示，他們的研究代表了對在想象活動中很普遍的上至下信號流的首次直接測量。
爲了弄清這種神經放電的具體流動，研究人員使用腦電圖描記法對一些參與者進行了測試，在這個過程中他們讓參與者觀看視頻或是想象一些像是旅行或者騎着飛天自行車的場景。這些參與者大腦的潛在電流活動都會通過設備進行記錄。
不過由於大腦平時並不是完全“靜默”的，腦電圖描記法也會記錄下大腦活動的噪音。所以爲了弄清大腦在處理現實和想象時的差別，研究人員創造了一個複雜的統計模型應用計算機技術進行計算。從這個模型中他們能夠首次確定在被試者進行查看或想象的任務時神經放電的平均方向。
但研究人員還是無法確定想象是否在頂葉產生，這些信號流也可能是從額葉經過頂葉的，前者與人類的智力有很大的關係，而這就是今後需要探索的問題了。(實習編譯：陳鷺榕 審校：黃志偉)
