日本武士階層被廢除後，許多武士失去了生活重心，逐漸轉向暴力犯罪。也有些武士開始經商或從事見不得光的行業，如開設賭場等。他們有個共同點就是不被社會接受。
在黑道家族中，女性通常被邊緣化。甚至連黑幫成員的妻女也只能得到比下人稍高一點的待遇，有時她們還會成爲黑幫成員的工具。婦女很少在黑幫中掌權，不過也有特例。但是，日本是世界上唯一承認黑幫合法性的國家，只要黑幫在制定的法律下活動，就發給其合法準證。
日本警視廳每年都會發布白皮書，詳細列出日本暴力團體的數量和具體成員人數。截至2013年末，暴力團體成員約爲6萬人，而山口組的成員約達1.16萬人。
黑道家族中，女性通常被邊緣化。甚至連黑幫成員的妻女也只能得到比下人稍高一點的待遇。日本黑幫最主要的身體特徵是紋身，紋身藝術在日本有着悠久的歷史，可上溯到2000多年前。
在日本，加入黑幫是一種合法的生活方式。2010年底，日本黑幫註冊成員爲78600人。通體紋身、紀律嚴明、公開活動，這個龐大羣體在給人殘酷和冷血的印象之外，也在恪守自己的“江湖道義”。
新宿每年11月都會舉辦盛大的節慶活動。此時，黑幫成員將出面向附近的紅燈區商家收取保護費，老闆們交錢以確保來年“事事平安”。
黑幫成員甚至會通過電子郵件與“客戶”溝通，並在電腦中建立賬目檔案。圖爲一家脫衣舞酒吧中，一位舞女在表演中叼起一張插在黑幫成員腰間的鈔票。這個酒吧略有不同的是，舞女會先和客人喝酒聊天，然後根據客人的魅力選擇與誰上臺進行表演。
日本是世界上唯一承認黑幫合法性的國家，只要黑幫在制定的法律下活動，就發給其合法準證。
日本警視廳每年都會發布白皮書，詳細列出日本黑幫的數量和具體成員人數。2010年底，日本22個黑幫組織共有78600名成員。2009年，東京歌舞伎町，黑幫組織進行年度“團拜”。
他們西裝革履，集體出動，在自己的地盤上跟每一個人問好。“街上瀰漫着一種微妙的氣氛，混合着尊敬，恐懼，憤怒，不知所措以及羨慕。”2010年起，此活動被官方禁止。
作爲日本社會中根深蒂固的一部分，下至賭博賣淫，上至政治鬥爭，許多層面都能發現黑幫組織的身影。旅中日籍作家加藤嘉一說： 黑社會的謀生方式是在法制和人制之間找到了第三條路，他們在整個社會中扮演一種協調人的角色，雖然其存在方式相當敏感，但卻必不可少。
日本也是世界上犯罪率最低的國家之一，黑幫甚至多次充當了救災先鋒的角色。
日本黑幫都聲稱自己是繼承了“武士道精神”的俠義組織，他們也很講“江湖規矩”。日本社會所推崇的一些品質對其有重要意義，包括“義理”，即要求報仇的道義責任;或者“人情”，即富於同情心以及保護普通老百姓的能力。
等級鮮明、忠誠至上，日本黑幫組織嚴密成熟，一般由組長來統管整個家族，其下還有若干舍弟、幹部、若頭，呈金字塔結構。
此外，各地區還有各地區的頭目、副手、顧問以及衆多的普通會衆，這讓日本黑幫的結構更加複雜。有的黑幫家族的結構有所不同，是由小幫派結成的聯盟。
日本發達的色情產業由黑幫一手打造。位於東京新宿的歌舞伎町是亞洲最大的紅燈區，一平方公里的土地上彙集了上萬間酒吧、成人俱樂部、情人旅館等，被稱爲“慾望的迷宮城市”。
在日本人眼中，歌舞伎町也是黑社會的代名詞，町內黑幫事務所約上百家，活躍的黑幫成員達1000多人。
儘管許多日本黑道家族有明顯的民族主義烙印，但有的幫派也會吸收韓國成員。日本人常常瞧不起韓國人，這加劇了日本黑道的卑下地位。而日韓之間高回報的走私交易也加強了韓國對日本黑幫的影響。在黑道家族中，女性通常被邊緣化。甚至連黑幫成員的妻女也只能得到比下人稍高一點的待遇，有時她們還會成爲黑幫成員的工具。婦女很少在黑幫中掌權，不過也有特例。
