通過其名稱就可以看出，美人魚實際上是歸屬於魚的物種的。人們之所以會將美人魚看做人，是由於美人魚在視覺上，上半身是人的形態，而下半身是魚尾。因此，有一部分人錯把美人魚當作人。這是由於我們目前接觸到的影視作品，或者書籍中美化了美人魚的形象，實際上，美人魚是屬於魚變異得來的，其真正的形態就是魚的形態。
一、有關美人魚的傳說
無論古今中外，關於美人魚的影視作品、詩歌或書籍都如雨後春筍，源源不斷。但其實關於美人魚的傳說，最早出自德國。在德國流傳着關於美人魚塞壬的傳說，據傳在萊茵河中棲息着一條美人魚，其名字叫做塞壬。她的歌聲非常空靈，悽婉。
塞壬每天的活動就是當有旅船靠近時便開始唱歌，其歌聲具有蠱惑人心的魔力。會讓水手模糊方向，同時使船上的船員都喪失理智。有不少船隻都由於塞任的歌聲而導致旅行行程無法繼續，前進的方向受到誤導，繼而觸礁，船毀人亡。這個傳說將美人魚的形象塑造得十分神祕，並且賦予了其負面的形象。
而關於美人魚的童話也有很多，例如在安徒生童話中有小美人魚救王子的故事。在這個故事中的美人魚是正義，勇敢，敢愛敢恨並且善良的象徵。除去傳說與童話之外，人們對美人魚的印象大部分都是，它們呈現人身魚尾的形態，並且非常美麗，就如同它的名字一般。
二、美人魚是否真的存在
網上雖然流傳着各種所謂美人魚真身嚇人圖片之類的，但是實際上根據目前人們對於海洋的探測範圍來看，美人魚存在的可能性非常低，其更多是存在於人們的幻想當中。有不少科學家認爲，之所以美人魚會被幻想出來，是由於最先探索海洋的科學家們將海洋中某些頭部及上身身體修長的哺乳類動物錯當成了怪物。
他們將這些怪物視爲上身具有人形，而尾部是魚的形態。由於這個幻想比較奇幻，寄託了人們對於美麗生物的美好向往，因此就廣爲流傳了下來。目前沒有流傳較廣的美人魚的目擊記錄，因此其存在的可能性是非常低的。
