西施是中國四大美人之一，相傳她的美貌都能夠驚動池裏的魚兒。東施效顰的故事就是對西施美貌的一個襯托，故事的主人公東施據說長得很難看，可是她偏偏還沒有自知之明，想要效仿西施的一舉一動，效果可想而知，不僅沒有成功反而讓她成了大家的笑柄。
西施是春秋越國人，她擁有着沉魚落雁的美貌。西施的美，是那種毫無瑕疵，由內而外散發出來的，哪怕是一個舉手投足的小動作，只要是西施做出來的，都別有一番動人的風韻。
有一天西施在到河邊洗衣服的時候，走到半道突然感覺到心口疼，於是她一邊皺着眉頭一邊用手捂着胸口。這樣的動作跟神態其實換做是旁人的話，做出來並不雅觀。然而到了西施這裏，她這樣的舉止反倒引來了路人的注目與憐惜。西施這樣的舉動被她的一個女鄰居看到了。
這個女鄰居自然沒有西施的美貌，據說她長得還十分的磕磣。可她有個愛好，就是模仿西施，西施穿什麼衣服她就穿什麼衣服，西施做什麼動作她也跟着西施做什麼動作。
那日她恰好看到西施捂着胸口，皺着眉頭的樣子十分的楚楚可憐，於是她也就有樣學樣，跟着做了起來。由於人本來長得就不好看，皺起眉頭來的樣子就更辣眼睛了。以至於人們見了，都在背後紛紛的議論她。因爲她喜歡模仿西施，於是大家也給她起了個外號叫東施。
東施因爲沒有自知之明，而頻頻鬧出笑柄，不過她的存在反而更加襯托出了西施無人能及的美貌。如今人們習慣用東施效顰這個典故來諷刺那些只知道抄襲模仿別人，到頭來反而落得個醜態百出的下場。
