劉宋的宋文帝劉義隆跟彭城王劉義康都是劉裕之子，這兄弟二人最初感情很好，劉義隆也很信任劉義康，將朝政大事都交給他處理。可是到了後期，劉義隆就不再信任劉義康了，他因爲害怕劉義康搶奪自己的皇位，選擇賜死劉義康。這在劉宋皇室，開啓了骨肉相殘的先河，此後，劉宋不斷髮生類似的悲劇。
劉義康是劉裕第四子，也是劉義隆同父異母的弟弟，年齡上只比劉義隆小兩歲。宋文帝劉義隆在位前期，對劉義康委以重任。因爲劉義隆身體不好，總是生病，他就很放心地讓弟弟劉義康幫着自己處理朝政。久而久之，劉義康在朝中的地位扶搖直上，以至於很多人都投靠到他門下，爭先恐後巴結他，甚至有人提出，太子年幼，將來萬一宋文帝有個好歹，應該由彭城王劉義康來繼承皇位。
這並不是劉義康的本意，劉義康對劉義隆一片忠心，只是他情商不夠，行事做派上大大咧咧的，不夠謹小慎微，旁人難免會懷疑他是不是有二心。劉義隆也覺得劉義康威脅到了自己，他把劉義康貶爲庶人，後來又覺得不妥，索性直接除掉了劉義康。歷史上劉義康是被劉義隆派去的使者用被子矇住頭活活悶死的。
劉義隆賜死劉義康，開啓了劉宋皇室互相殘殺的先例。在他之後的孝武帝劉駿，當上皇帝之後，也是先後把自己的幾個弟弟給除掉了，不僅如此，他還以謀反爲藉口，殺死了自己的叔叔一家。
劉駿的兒子劉子業更過分，他十六歲當上皇帝后，就殺死了年僅十歲的弟弟劉子鸞，劉子鸞死前留下了一句話讓人很有感觸，他說“願來世不復生於帝王家”。
