提到呂后，大家對她的印象都是心狠手辣，殺伐果斷的那種，呂后爲了能夠讓自己的兒子當上皇帝，她殺死了劉邦三個兒子。劉肥是劉邦的長子，但呂后獨獨沒有對劉肥下手。呂后爲什麼不殺劉肥？是什麼原因讓她對劉肥手下留情？
劉肥是劉邦的長子，生母曹姬，古代的皇位繼承有立嫡立長的傳統，而劉肥作爲劉邦大兒子，他對呂后來說其實也是有一定的威脅的。更何況，劉肥在漢高祖六年的時候就被封爲齊王，統轄七十三城，在劉邦的兒子當中，他是最有勢力的一個。從這方面來講，劉肥對呂后威脅還挺大的。
即便如此，呂后也沒有除掉劉肥。呂后之所以放過劉肥，一方面是因爲劉肥是在呂后的膝下長大的。雖說劉肥不是呂后的親生兒子，但是呂后看着他長大，或多或少對他還是有一定的感情的。
另外一方面，劉肥是個很有眼色也很識趣的聰明人。劉邦去世後，呂后扶持漢惠帝繼承王位。劉肥跟漢惠帝的關係不錯，漢惠帝當上皇帝后，有一日劉肥進京朝見漢惠帝，漢惠帝爲了招待劉肥，就把他叫到宮裏跟自己一起宴飲，呂后也在場。
漢惠帝覺得劉肥是自己的兄長，也沒太在意君臣有別。呂后覺得劉肥在漢惠帝面前沒大沒小，就給了他一杯毒酒，要把他毒死。結果漢惠帝拿起了那杯酒，呂后嚇得趕緊打翻了酒杯。聰明的劉肥察覺到異樣，只謊稱自己喝醉了躲過了一劫。
事後劉肥又被呂后變相軟禁在了長安城裏，劉肥拿出了自己的一個郡的封地，送給了呂后的女兒魯元公主，他這才得以脫身。劉肥沒有被呂后所害，主要還是因爲他聰明，懂得“識時務者爲俊傑”的道理。
