東廠和西廠是明朝著名的兩大機構，受到很多影視作品的影響，在大多數人的印象中，往往會認爲這兩大機構裏的人都是太監。那歷史上明朝的東廠和西廠都是太監嗎？雖然東廠西廠都是以宦官爲首的機構產物，但這兩者還是有很大的區別的。
雖然說東廠和西廠都是太監掌管的，但是這兩大機構裏面的人不全都是太監，東廠和西廠還是有很多正常人的。
東廠是明朝成立初期就出現的產物，明成祖朱棣通過靖難之役登上了皇位，他擔心自己的皇位坐不穩，就成立了東廠，讓身邊的心腹太監管理。長久以來，東廠的廠公都是皇帝信得過的太監，也正因爲如此，讓東廠的勢力很快如日中天，宦官的權力也越來越大，權宦開始出現。
西廠是明朝成化年間成立的，西廠較東廠來說出現的晚一些，而且在歷史上存在的時間也短，只不過曇花一現就被撤掉了。
明憲宗朱見深成立了西廠，並將西廠交給自己的心腹宦官汪直來打理。據說當時民間出現了狐妖，百姓們都受到傳言的影響，惶惶不可終日，是汪直在短時間內破獲了狐妖僞裝案，得到了明憲宗的信任。西廠便藉着狐妖的這股風氣成立了起來。
此後，西廠得以跟東廠分庭抗禮，這兩者都是朝廷的爪牙，深得皇帝喜愛，但從某種程度上來講，其實西廠的權力要比東廠更大一些，因爲同時期比起東廠來說，西廠要更得皇帝的喜愛和信任，他們本來就是由皇帝設立的，所以權力大小取決於皇帝有多信任他們。
東廠和西廠存在的意義就是爲了監察百官，爲皇帝收集情報，捍衛皇權。因爲東廠和西廠的存在，明朝也涌現出了不少擅權專政的宦官，譬如魏忠賢、王振、汪直和谷大用等。
