東廠和西廠是明朝的兩大辦事機構，不過說到這兩個地方，許多人第一個聯想到的關鍵詞就是太監。雖然東廠是由太監控制的，但是東廠的人都是太監嗎？明朝東廠太監頭目是誰？這個機構存在的意義又是什麼？接下來就看看東廠在明朝所扮演的角色和作用吧。
東廠，即明朝的東緝事廠，是由朱棣在永樂十八年創建的一個爲皇帝辦事的機構，跟後來朱見深創立的西廠相比，東廠產生的時間更早，存在的時間也更久一些，東廠可以說是西廠的老前輩了。
因爲東廠是爲皇帝辦事的，所以東廠只對皇帝負責，東廠的太監，也只聽皇帝的話，只有皇帝才能使喚，所以東廠的首領太監在當時真的是好不風光，大部分人都要對他敬畏三分。
東廠的首領被稱爲廠公或者是掌印太監 ，不過，東廠裏的人並非全都是太監，東廠除了太監之外，其下轄的各個部門的成員並不都是太監。幾乎可以說，東廠只是由太監負責的一個機構，它下面還有掌刑千戶、理刑百戶、掌班、領班、司房等等不同的職位。
因爲東廠在永樂年間就存在了，這個機構自產生後，就帶火了不少的掌權大太監。明朝著名的東廠廠公有王振、劉瑾、馮保和魏忠賢等。在這些東廠廠公中，最有名的莫過於九千歲魏忠賢了。
東廠的出現，代表着宦官開始粉墨登場，此後，東廠一步步在朝廷中埋下樹大根深的勢力，宦官專權也貫穿了明朝中後期。東廠的風采更是在魏忠賢時期達到了頂峯，一個自詡九千歲的太監，其身份地位一人之下萬人之上，魏忠賢之後，東廠已經是昨日黃花，再也沒辦法興風作浪了。
