南明究竟應不應該算是明朝的一部分，以及南明的皇帝應不應該算明朝的皇帝，這個問題一直以來都有一定的爭議。目前來看，正史是不承認南明的，這也會讓人不由得好奇，爲什麼南明不能像南宋一樣，跟明朝並列呢？
南明是明朝滅亡之後，存活下來的明朝皇室建立的小政權，南明的壽命很短，短到幾乎可以讓人忽略不計的地步。從1644年萬曆皇帝的後人朱由崧在南京建立南明的政權，到1662年永曆帝跟太子朱慈煊在雲南被人殺害，南明徹底結束，它只在歷史上存續了短短十八年的時間。
雖然只有十幾年的壽命，但是南明還是換了四個皇帝的。從清朝之後的歷史是沒有將南明作爲一個獨立完整的朝代看待的，因爲它只是明朝殘餘勢力臨時組建的政權，所以理論上南明的皇帝也不應該算入明朝皇帝之列，一般認爲，崇禎皇帝朱由檢就是明朝最後一位皇帝，是明朝的亡國之君。
當然也有人持不同看法，他們認爲清軍入關後，明朝歷史都是清朝人修訂的，如果將南明列入正史，那豈不是相當於在質疑清朝存在的正統性和唯一性嗎？
另外，南明不被歷史承認，還因爲南明本身政權的不統一性。當時的南方並不是只有一個政權，在明朝滅亡後，明朝的殘餘勢力並沒有一個統一的核心政權。
南明跟我們所熟悉的東晉、南宋這些情況都不一樣，這麼形容吧，南明更像是一個命數已盡的人的垂死掙扎。南明一沒有穩定的政權，二沒有穩固的地盤，三沒有拿得出手的經濟和文化實力，因爲這些方面都不符合條件，所以南明的存在並沒有得到歷史的認證。
