說起楊家將，他們的事蹟是家喻戶曉，如今也有不少影視作品是歌頌楊家將的事蹟的。楊家可是個個都是鐵骨錚錚的漢子，故事裏更是有楊門女將這幾位英勇不凡的巾幗英雄。楊家將如此厲害，爲什麼最終沒有保住北宋的安寧，北宋滅亡之後，楊家將又有什麼樣的歸宿呢？
楊家將第一代英雄楊繼業，原名楊崇貴。他父親楊信是麟州的土豪，趁五代之亂佔據麟州，自稱刺史。後歸附後漢，與時任河東節度使的劉崇交好，把少年時期的楊崇貴派去劉崇那裏。
郭威建立後周後，劉崇不服，割據建立北漢。這時候，楊信歸附了後周，而楊崇貴卻留在北漢，兩父子分侍兩個帝國。當然，在五代那個帝王將相你方唱罷我登臺的時期，這也是很正常的。劉崇並沒有因此猜忌楊崇貴，還收他爲養孫，改名劉繼業，讓他擔任侍衛親軍都虞候。
劉繼業在北漢時期戰功卓著，被國人稱爲“楊無敵”，以功升遷至建雄軍節度使。不過《宋史》和《遼史》對他這一段戰功的記載都非常少。《宋史》記載的僅有的幾次與宋軍交鋒，劉繼業都以失敗告終，簡直不知道“楊無敵”的威名從哪裏來的。看來，所謂的歷史事實還就是恪守“爲尊者諱”的信條吧。
宋太平興國四年（979年），宋太宗攻打太原，北漢末主劉繼元投降宋軍。不過這時候劉繼業並不屈服，還一直堅持抵抗，直到太宗讓劉繼元對他勸降，他跪下來，對着劉崇陵寢咚咚咚磕過幾個響頭後，才大哭着解甲歸降。他的忠勇形象，怕就是這時候爲宋人所識吧。他歸降的時候，已是太宗時期，傳奇演義中他救宋太祖的橋段，顯然是不存在的。不過，太宗對他還是很重視的，讓他改名楊業，任命他爲左領軍衛大將軍，知代州兼三交駐泊兵馬部署，與河東三交口都部署潘美共同擔負起了山西防禦遼國的重任。
楊業的功業受到守邊主將的嫉妒，多次上書宋太宗，誹謗於他。這個誹謗者是誰？史書上並沒有記載，但如果咱們猜得不錯的話，很可能就是潘美。潘美最後在楊家將傳奇中成爲奸臣潘仁美的原型，也並不算冤枉他。太宗並沒有相信，把這些誹謗書都裝在一個信封裏，一齊交給了楊業。
太宗這一招，表面看起來是對楊業的信任，其實不然，他同時還向楊業傳遞了這樣一個信息：你的把柄都在我手裏呢，你好自爲之吧！太宗不只是對楊業這麼做，對很多將領他都這麼做過。這大約也是他猜防邊將的一種手段吧。
楊業的死，潘美是有責任的。監軍王侁不懂軍事，但他是懂的，他不明白讓楊業去打寰州是死路一條嗎？卻默許王侁的威逼，實際上是存心整死楊業。後來他見王侁擅自撤離埋伏，久經沙場的他當然也明白這是多麼危險的舉動，卻聽任王侁離去，後來，連他也跟着逃跑了，直接導致楊業寡不敵衆全軍覆沒。後世楊家將傳奇中把他演繹成大奸大惡之人，真是一點兒也沒有冤枉他。
楊家將第二代英雄的核心人物楊延昭是楊業的第六個兒子，叫楊六郎。《宋史》記載的楊業也有七個兒子，不過楊延昭至少比其中的五個兄弟大，不是長子就是次子，斷不會是第六子，但楊延昭確實被時人稱爲“楊六郎”。究其原因，有一種說法是他在整個家族同輩中排行第六；還有一種說法是契丹人迷信，認爲天上北斗七星中的第六顆是他們的災星，因此稱呼楊延昭爲“楊六郎”。
不過事實上，楊延昭並沒有取得像他父親那樣的功業，而且他在當時也沒有得到朝廷的重用，楊業犧牲後，楊延昭由供奉官升遷爲崇儀副使，勉強算是個中級軍官。他雖然也打了幾個勝仗，但由於職位低，指揮的人馬少，因此勝利的範圍並不大。北宋在遼軍的不斷入侵下，一敗再敗，終於和遼國簽訂了全面影響整個大宋走勢的檀淵之盟。楊延昭雖然在檀淵之役中多次上書反對議和，並提出行之有效的戰略措施，還率領自己的人馬進入遼國境內，攻取古城，取得不小的戰果。
但是宋軍敗勢已不可逆轉，大中祥符七年（1014年），楊延昭在任上鬱郁離世。
楊文廣是楊延昭的第三個兒子，並不是楊家將傳奇中所說的楊延昭之孫，中間代的那個楊宗保，歷史上是沒有的。楊文廣曾參與另一員北宋名將狄青南征廣西的戰鬥，以及後來和西夏的戰爭，也打過一些勝仗，被提拔爲成州團練使、龍神衛四廂都指揮使、興州防禦使、秦鳳路副總管等等。不過總體來說，他的功勞和他的父祖沒法比。
熙寧七年（1074年），遼朝遣使與宋爭代州地界，楊文廣獻上了攻取幽燕的計劃，但是還等不到朝廷迴應，他就在任上去世了。
楊文廣楊文廣去世後，歷史上就沒有楊家將的記載了。其實在北宋滅亡的時候，楊家還有後人在天波府，只是此時的天波府已經是一個空架子了。但是在金兵打敗了北宋之後，天波府並沒有被洗劫，這也讓人感到非常的意外，據說是金軍非常的佩服楊家將，所以因爲尊重，保留了他們的祠堂，而楊家將的後人也因此躲過一劫。
