吳三桂怒髮衝冠爲紅顏，此中紅顏指的就是陳圓圓。吳三桂是明清兩個朝代的重臣，在明代他是手握重權的將帥，是抵抗清軍和農民軍，崇禎所倚靠的重要將領，被當時人稱爲“東方屏障”。在清代，他是清朝少見的異姓王——平西王，是他打開了山海關大門，讓本應晚幾十年才能入關的清軍馬踏中原，隨後又跟隨滿洲上位者平定內亂，功勳卓著。到了康熙年間，也是他起兵反清。從一個明朝的官，到一個清朝的官員，吳三桂的轉變在山海關大門打開的那一刻。而在現今流傳的許多故事傳說中，促使這位本來被崇禎皇帝倚重的將軍打開山海關大門，放滿洲韃虜入關的正是本文的主角——陳圓圓。
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陳圓圓(1623-1695)，原姓邢，名沅，字畹芬。明末清初江蘇武進(今常州)人。出身於貨郎之家，少女時便豔驚鄉里。因家貧父母將其寄養於經商的姨夫家中。圓圓冰雪聰明，詩詞歌賦，一點就通。時逢江南年穀不登，重利輕義的姨夫，將圓圓賣給蘇州梨園。陳圓圓被賣入梨園之後，本就長的漂亮，上過妝後更是美豔無雙，演的一出好的弋陽腔戲劇，被時人追捧，可謂色藝雙絕。據說陳圓圓除此登臺，演的是《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似雲出岫，鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，臺下看客皆凝神屏氣，入迷着魔。她長的漂亮，唱的又好，“容辭閒雅，額秀頤豐”每一登場演出，明豔出衆，獨冠當時，“觀者爲之魂斷”。很快就成爲吳中名優，與其他七位女子，共稱“秦淮八豔”。身居梨園，以色事人是早晚的事情。陳圓圓名聲遠播，更是讓其成爲男人追捧的對象。他們捧着她，自然不是放在心上的捧着，而是想將這豔名遠播的美人攬至胯下。 一日，崇禎皇帝朱由檢的大舅子田弘到江南遊玩，在妓院裏碰見了正值二八佳齡的紅歌妓陳圓圓，陳圓圓不但歌舞出色，詩畫俱佳，更有一種動人心絃的神韻，絕非一般美女可比。當即被她的美麗容貌和甜美歌聲所吸引，就半帶強迫地把她買了下來。那時專寵後宮的貴妃妹子一病不起，靠裙帶關係坐享容華的田弘擔心人走茶涼，爲了博得皇上的歡心，竟別出心裁地把陳圓圓作爲進貢的禮物奉獻給崇禎皇帝。可那時正值明朝末年，內有起義軍風起雲涌，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜。崇禎皇帝被折騰得焦頭爛額，沒有興趣在女人身上下功夫，對陳圓圓只是欣賞，沒有收納之意。陳圓圓在宮中盤桓了兩三個月，終究沒能投入皇帝的懷中，田弘只好打發她返回了田府。圓圓進宮時滿載着希望，如今卻一無所成地回來了，田弘當然心中不快。陳圓圓在田府的地位也就一落千丈，被貶到歌舞班中充當歌舞姬。
