中藥中的化學成分很複雜，其中蛋白質、鞣質等成分可與紅糖中的鐵、鈣等雜質相互作用，使藥效有所改變。糖中含有一定量的鐵、鈣離子和其它物質，如果與湯藥同服，可能發生化學反應，使藥中的某些有效成分性質改變，出現沉澱、混濁等，這樣就可能會降低療效，有時對人體健康還有害處。由於中藥是由多昧組成，組成的藥液中化學成分複雜，因而最好避免加糖後服用。
中藥飲片切制前需經軟化處理。近年，飲片切制時，較大一部分不按規定軟化處理，造成藥材有效成分流失，藥效降低。規範飲片軟化方法，依法軟化處理是當前飲片炮製中的重要問題。
中藥切制前水處理方法主要有：淋法、淘洗法、泡法、漂法、潤法及真空加溫軟化法、減壓冷浸軟化法等。具體操作如下：
1．淋潤軟片法：將成捆的原藥材，用水自上而下噴淋（一般2～4次）後，經堆潤或微潤後，使水分滲入藥材組織內部，至內外溫度一致時即進行切制的方法。此法適用於草類、葉類、果皮類等組織疏鬆、吸水性較好的藥材，如茵陳、陳皮、佩蘭、香薷等。
2．減壓冷浸軟化法：是用減壓裝置通過抽氣減壓將藥材間隙中的氣體抽出，借負壓的作用將水迅速吸入，使水分進入藥材組織之中，加速藥材的軟化。此法是在常溫下用水軟化藥材，且能縮短浸潤時間，減少有效成分的流失和藥材的黴變。
3．浸潤軟化法：將藥材置於水池等容器內稍浸，洗淨撈出堆潤或堆潤至六、七成透後，攤晾至微干時，隨即再行堆潤，上覆蓋苫布等物，以潤至內外溼度一致時，即進行切片的方法。此法一般多用於根類藥材，如桔梗、知母、當歸、川芎、澤瀉等。
4．泡潤軟化法：將原藥材置於水池等容器內，加入適量清水，滿過藥材5寸左右，使水滲入藥材組織內至全部潤透或浸泡5～７成透時，取出“晾乾”，再行堆潤使水分漸入內部，至內外溼度一致時，即可進行切片的方法。此法一般適用於個體粗大、質地堅硬且有效成分難溶或不溶於水的根類或藤木類等藥材，如雞血藤、蘇木等。
５．吸溼回潤法：是將藥材置於潮溼地面的席子上，使其吸潮變軟再行切片的方法。本法一般重於含油脂、糖分較多的藥材，如牛膝、當歸、玄蔘等。
６．熱汽軟化法：本法是將藥材經熱開水焯或經蒸汽煮等處理，使熱水或熱蒸氣滲透到藥材組織內部，加速軟化，再行切片的方法。此法一般適用於經熱處理對其所含有效成分影響不大的藥材，如甘草、三稜等，採用熱氣軟化，可克服水處理軟化時出現的發黴現象。黃芩、杏仁等可使其共存的酶受熱破壞，以保持中藥的有效成分等。
７．真空加溫軟化法：指將淨藥材洗滌後，採用減壓裝置，通過抽氣和通入熱蒸氣的方法，使藥材在負壓情況下，吸收熱蒸氣，加速藥材軟化。此法能顯著縮短軟化時間，且藥材含水量低，便於乾燥，適用於遇熱成分穩定的藥材。
８．洗潤軟化法：將藥材快速用水洗淨後，稍攤晾至外皮微幹並呈潮軟狀態時即進行切片的方法。此法多用於質地鬆軟、吸水性較強的藥材，如紫菀、冬瓜皮、栝樓皮、桑白皮等。
