一項新的研究表明，嬰兒的目光接觸也許是可以幫助醫生確定一個孩子是否患有自閉症的關鍵線索。
嬰兒通常在出生後幾個小時就能識別人臉，他們通過觀察人的眼睛收集資訊。發表在《自然》雜誌上的一項研究透露，嬰兒出生後兩到六個月內對他人眼睛注意力下降者更可能確診為自閉症。
根據這項研究的作者，這可能是發育障礙的第一個跡象。“自閉症通常要到2歲後才能診斷出，此時孩子的社會行為和語言技能發展已經出現明顯的延誤。這項研究表明，自閉症的孩子在年紀很小的時候就出現明顯的跡象，”國家精神衛生研究所的主任托馬斯·R·因澤爾博士在一些新聞稿釋出會上說道，他並沒有參與這項研究。能夠越早識別自閉症早期的症狀，我們的干預治療措施就越有效。”
孤獨症是自閉症譜系障礙（ASD）的眾多症狀之一，會出現影響社交、溝通和行為等發育問題。一項政府調查顯示，多達50分之一的學齡兒童可能會經歷這一障礙。
缺乏眼神交流一直是自閉症的標誌性症狀。“嬰兒來到這個世界更傾向於進行目光接觸，”研究報告的撰寫者之一沃倫·瓊斯，是亞特蘭大埃默裡大學醫學院兒科助理教授，對《自然》雜誌說：“比起人臉的其他任何部位，小嬰兒更加關注別人的眼睛；而比身體的其他部分，他們也更關注人臉。”
為了觀察孩子們從什麼時候開始停止直視人眼，研究人員從嬰兒出生到三歲對其進行追蹤。基於他們犯自閉症的風險，受試者被分為兩組，那些有兄弟姐妹患有自閉症者被分到高危組。當孩子們到了3歲， 高危人群中的大多數孩子都被診斷為患有孤獨症。
他們測量所有觀看陪護人員視訊的孩子的眼球運動。他們記錄到的孩子注視視訊中看護者的眼睛、嘴和身體和非人類物件的時間的百分比。在孩子兩個月到24個月之間共完成了10項測試。
自閉症兒童有些在2到6個月開始就不再關注他們的照顧者的眼睛，在整個研究期間他們逐漸停止關注看護者的眼睛。當他們24個月大時，自閉症兒童注視看護者的眼睛數量大約只有沒有自閉症的孩子數量的一半。
“這表明，保持嬰兒早期的眼神接觸看是很重要的，”瓊斯在一份新聞稿中說：“在未來，如果我們可以使用類似的技術來識別社交障礙的早期跡象，我們可以考慮干預療法，進行早期眼神接觸一級幫助減少一些與自閉症關聯的社交障礙。”
研究人員希望利用這些資訊，建立一種能幫助醫生診斷早期孤獨症的測試方法。他們長期觀察了研究的參與者，計劃尋找更多的方式，在一個孩子年輕時就能辨別他們患的自閉症可能性。
美國疾病控制和預防中心稱，所有的種族、民族和社會經濟組織的成員都可能患孤獨症，而男孩患病概率是女孩的五倍。然而，一些少數民族——包括西班牙裔和其他少數民族，被診斷出患有此症的概率更低，可能是因為對西班牙語言系人群篩查測試少，也有可能是醫生對特定人群的孤獨症病狀識別有困難。
“這篇論文是一次大飛躍，” 阿爾伯塔大學兒科和自閉症研究員朗尼澤韋艮鮑姆博士告訴《紐約時報》，他並沒有參與這項研究。“研究的主要發現是，嬰兒在2 - 6月之間發展的差異是最主要的”。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
