日本研究人員研究發現，咀嚼可防止老年痴呆。
新的短期記憶儲存在與大腦有密切關係的、負責記憶的一種叫做“海馬”的細胞區域裡，隨著人年齡的增加，“海馬”細胞開始退化，從而導致短期記憶力的降低。有些研究認為，牙齒脫落可能與“海馬”細胞的退化有關係。
研究人員用磁共振技術，拍攝當人咀嚼時其大腦內的活動情形。他們發現，當人咀嚼時，腦內的海馬細胞便會大幅增加。但令人不解的是，為什麼咀嚼會刺激腦部。
愛丁堡大學分子醫藥中心的一位專家說，當人咀嚼時，它便傳遞訊號給海馬細胞，從而降低血液中壓力激素的水平。如果老年人咀嚼得少，他們體內的壓力水平便會上升，使短期記憶衰退變成痴呆。
咀嚼功能與大腦中樞相互關聯，咀嚼時通過頜關節運動，使腦迴圈暢通，加強大腦皮質的活化，從而預防腦老化和老年性痴呆，所以老年人缺失牙後應儘早鑲上假牙以恢復咀嚼功能。
