桓靈二帝是堂叔侄關係，漢桓帝劉志和漢靈帝父親劉萇是堂兄弟，167年漢桓帝駕崩，因為他無子嗣，所以漢靈帝劉巨集被扶上皇位，劉巨集父親是解瀆亭侯劉萇，劉志父親劉翼和劉萇父親劉淑是兄弟，所以漢桓帝和劉萇也是兄弟，漢靈帝則是漢桓帝堂侄。
漢桓帝劉志是劉開的孫子，劉翼之子，也是東漢的第十位皇帝，最初劉志只繼承了河間孝王的爵位，在漢質帝駕崩後，漢桓帝劉志繼承皇位，劉志執政期間，宦官干政，民不聊生，加上劉志荒淫無道，東漢王朝岌岌可危。
永康元年劉志逝世，史稱漢桓帝，之後漢靈帝劉巨集在外戚的擁護下繼承皇位，劉巨集與劉志叔叔劉志相比，有過之而無不及，耽於享樂，不務正業，最終引發了黃巾起義，189年漢靈帝逝世，東漢國力日漸衰弱，瀕臨滅亡。
漢桓帝和漢靈帝都是漢朝歷史上的昏君，這也是造成漢朝滅亡的主要原因。
