艾滋病可以通过检测艾滋病病毒（HIV）的抗体、抗原、核酸或病毒培养来确定。目前，标准的检测方法是做HIV抗体检测，它是诊断HIV感染者和艾滋病的主要指标和标准检测项目。
由于HIV感染和艾滋病的诊断必须准确、可靠，故HIV抗体的检测需采用标准的血清学试验。受检者要到国家批准的艾滋病初筛实验室（一般在各省市卫生防疫站、疾病控制中心、皮肤性病防治所（院）、大的综合医院）先作初筛试验，阳性者再用两种试剂作重复检测，也就是复检（阴性者不做）。若复检一种或两种试剂均为阳性，再将标本送到国家批准的艾滋病确认实验室（见附录）做确认试验。经过以上初筛试验（包括初检和复检）及确认试验，结果HIV抗体阳性方可发出报告，再结合流行病学史、高危行为史等才能最终确定诊断。也就是说艾滋病的实验室检查一般是初筛试验1～2次，确认试验1次。但有的人初筛2次均为阳性，确认试验结果为“不确定”，这样的人一般要求3个月后复查。复查时如确认试验仍为“不确定”，要过3个月后再复查，结果仍为“不确定”或阴性，则可排除其为HIV感染者。
