自杀就是自身实施、明知足以致死的自伤性行为的过程。这个定义有四个关键点。
第一，必须是意识清醒的行为，那些精神病人或者是服用了药物所致的行为而造成了死亡的我们只能认为是意外。正如一个神智不清的病人过马路的时候被车撞死了，能说这是自杀吗？
第二，这种行为不一定非是自杀者自己实施的，如安乐死，当然我们这里的安乐死只包括自愿性的间接安乐死，不包括其他所谓的安乐死，我们认为其他的所谓安乐死，与其说是自杀，到不如说是谋杀。
第三，明知足以致死性。这些行为的的后果很可能是致死的，而且自杀者是明知的。
第四，这是一个过程，我们不能简单的把自杀定义为一种行为，显然自杀应该包括其酝酿、自杀行为的实施，以及自杀后的善后过程。
自杀过程有两个关键性因素，第一是“足以致死的自伤性行为”，有的人不一定想死，但他们依旧对自己实施了自伤性行为;第二是具有一种想对自己的肉体进行毁灭的想法，并以这样的一种想法指导他的行为。我们认为一个意识清醒的人只要具备了这二者中的一者，我们都认为行为者在进行自杀。
那么大学生为什么要自杀呢？，自杀的原因是非常复杂的，但不管是哪种原因导致的自杀，其背后都有心理机制在推波助澜。社会因素、生物学因素、病理学因素等均须通过影响人的心理因素才能发挥作用。不可忽视的是，大学生的自杀行为虽受制于一般的自杀心理规律，但也有其特殊性，这种特殊性是由大学生的心理特点所决定的。
