防晒霜一直被视为是“阳光隔离剂”、 “皮肤癌卫士”的代名词，因为防晒霜能防止太阳光中有害的紫外线A(UVA)和紫外线B(UVB)造成DNA损伤。谈及日常防护时时，经验法则是，防晒系数(SPF) 越高越好。但是一项新的研究挑战了防晒霜的效果。发表在《自然》杂志上的一项研究表明，紫外线甚至可以穿过SPF 50的防晒霜并导致DNA“抗紫外线”基因的长期损伤。
这个新的研究表明，防晒霜并不能防范最致命的皮肤癌，恶性黑色素瘤，这个结论应该使用太阳安全方案的一部分，而不是单独作为一条防护建议。紫外线的目标基因是编号为tp53的“防护基因”，它通常能帮助我们远离紫外线的破坏性影响。因为紫外线损害皮肤细胞的DNA，过度接触紫外线辐射可以产生致使基因发生突变，从而导致皮肤癌。
“紫外线会使对保护我们免受其破坏性影响的基因受到损伤，这显示出了这种致癌剂的危险性，” 这项研究的首席研究员，曼彻斯特大学的理查德·玛莱说教授在《科学公共图书馆》的博客上说道。
曼彻斯特大学和伦敦癌症研究所的玛莱和他的同事们从分子水平上了解紫外线如何能引发癌症，查看防晒霜能否有效地保护皮肤。研究人员让小鼠的BRAF基因出现缺陷，这会增加他们的皮肤长出黑素瘤的风险。一个月后，研究人员剃掉这些老鼠背上的毛，每半边的背上覆盖一块紫外线防护布。另一半的背暴露在低剂量的紫外线辐射下，模拟轻微的人类晒伤。
在24小时内，小鼠体内有助于抑制肿瘤的tp53基因出现了一中变化，这通常会出现在人体被紫外线晒伤后的皮肤细胞内。七天之后，皮肤的触感会变得粗糙，并且皮肤也会增厚。暴露在紫外线下变得黯淡的皮肤除了产生以上的变化，外，还会出现其他由紫外线诱发的变化。所有的接触紫外线辐射后BRAF基因都会诱发小鼠的皮肤上出现肿瘤，98%的肿瘤出现在紫外线接触区域。
这些发现强调了tp53的重要影响，通常激活人体释放蛋白质，抵御紫外线。研究人员指出，紫外线辐射目标是伤害人体中能够保护皮肤的物质，而防晒霜不能防止这种损伤。防晒霜只能帮助防护紫外线对皮肤的直接影响，而不能防止晒伤。“但防晒霜不能完全保护皮肤——足量的紫外线透过了防护层，对DNA造成长期的损害。”玛莱说道。
化妆品行业人士声称，他从未说过防晒霜可以阻止癌症。化妆品、洗浴品和香水协会会长克里斯•费劳尔博士对《每日邮报》的的记者说：“我们不能防晒产品称为‘隔离霜’，或是说某些产品有100%的保护作用。”
我们不能说防晒产品有全效保护作用，但我们可以使用“高效防护”这个词，美国食品和药物管理局要求用来对抗由日光引起的所有类型的皮肤损伤的防晒霜包装上标上“广效性”和“防晒指数(SPF)15”(或更高)。虽然高SPF值显示更高的整体保护作用，但防晒霜还不足以抵抗阳光带来的伤害。
皮肤癌基金会建议每个人都遵循其综合预防原则，建议人们在涂抹防晒霜后，要配合其他的防晒措施。我们认为人们每隔两个小时在自己的身体上涂抹一次防晒霜，就认为自己已经做到了最好的防晒措施，足以让自己远离阳光的伤害。但是我们在阳光下接触的时间越长，我们接触到的紫外线照射就越多。当阳光最强烈的时候，可以戴着一顶帽子，穿上宽松的服装并且呆在阴凉处，这些建议一定要牢记，并且每年可以帮助减少350万例皮肤癌确诊病例。(实习编译：叶秀金 审校：邱天华)
