因此，當你處於愛滋病高危人羣（吸毒者、同性戀以及異性戀性濫交者、長期輸血的患者、性夥伴發現HIV抗體陽性者）當首次檢查為陰性時，切不可掉以輕心，必須經過一段時間複查。常常因為艾滋病病毒感染者説不清確切的感染時間，所以就只得從出現前驅症狀或血清抗HIVHIV抗體陽性算起，一般由幾個月到幾年。
真正的潛伏期一般為1～12年，平均6年。也有少數超過12年的。各類人羣和各個個體也有差別：由輸入污染的血液或注射污染的血製品而感染的一般潛伏期為4。5年，同性戀者約3年多。
在男性同性戀者中，2%的艾滋病病毒感染者的潛伏期為2年，5%為3年，18%為4年，23%為6年，37%為8年，48%為10年。
