癌胚抗原（CEA）是一種酸性蛋白。癌旁正常粘膜CEA含量很少或為陰性。胃癌的CEA陽性率85.58%。其中粘液腺癌及印戒細胞癌（粘液細胞癌）為100%。
電鏡下見CEA同時分佈於癌細胞膜，及癌細胞內胞質內的蛋白合成及轉運的細胞器（如核膜、內質網、高爾基器及其分泌小泡）中，提示癌細胞合成CEA增加，因此進入腺腔的CEA也增加，由於CEA位於圍繞細胞膜的糖包膜易於釋入周圍體液中，故體液及胃液中CEA濃度高於血清。癌細胞質內CEA含量較多的原因與癌細胞CEA合成增加及CEA排出 受阻有關。
當癌細胞變性壞死時，細胞內膜結構受損破裂，CEA可出現在胞質的基質內。免疫電鏡觀察，見粘液細胞癌CEA分佈在整個細胞膜和胞漿的膜結構中，CEA抗原決定基為糖蛋白，而腫瘤細胞的浸潤和轉移均與細胞膜糖蛋白的糖基化改變有關。另外粘液細胞癌還能分泌釋放大量蛋白水解酶，破壞 癌細胞鈣橋，溶解癌巢周圍軟組織。因此胃印戒細胞癌侵襲力強，轉移率高。
