艾滋病的臨牀症狀多種多樣，一般初期的開始症狀象傷風、流感、全身疲勞無力、食慾減退、發熱、體重減輕、隨着病情的加重，症狀日見增多，如皮膚、粘膚出現白色念球菌感染，單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血腫、血皰、滯血斑、皮膚容易損傷，傷後出血不止等;以後漸漸侵犯內臟器官，不斷出現原因不明的持續性發熱，可長達3-4個月;還可出現咳嗽、氣短、持續性腹瀉便血、肝脾腫大、併發惡性腫瘤、呼吸困難等。由於症狀複雜多變，每個患者並非上述所有症狀全都出現。一般常見一、二種以上的症狀。按受損器官來說，侵犯肺部時常出現呼吸困難、胸痛、咳嗽等;如侵犯胃腸可引起持續性腹瀉、腹痛、消瘦無力等;如侵犯血管而引起血管性血栓性心內膜炎，血小板減少性腦出血等
1. 一般性症狀 持續發燒、虛弱、盜汗、全身淺表淋巴結腫大，體重下降在三個月之內可達 10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特別明顯。
艾滋病常見症狀
2. 呼吸道症狀 長期咳嗽、胸痛、呼吸困難、嚴重時痰中帶血。
3. 消化道症狀 食慾下降、厭食、噁心、嘔吐、腹瀉、嚴重時可便血。通常用於治療消化道感染的藥物對這種腹瀉無效。
4. 神經系統症狀 頭暈、頭痛、反應遲鈍、智力減退、精神異常、抽風、偏癱、癡呆等。
5. 皮膚和粘膜損害 瀰漫性丘疹、帶狀皰疹、口腔和咽部粘膜炎症及潰爛。
6. 腫瘤 可出現多種惡性腫瘤，位於體表的卡波希氏肉瘤可見紅色或紫紅色的斑疹、丘疹和浸潤性腫塊。
美國疾病控制與防治中心進一步研究發現，當男性和女性性交次數和性夥伴範圍近似的情況下，一般只有一種病毒感染男性，而會有數種病毒感染女性。但女性艾滋病患者攜有的艾滋病病毒種類雖然多，但血液中病毒的總數量卻比男性少近60%。而且不論男女，艾滋病死亡率總是差不多。
這種奇怪的情況起初令研究人員大惑不解，後來發現答案是男女生理構造不同!美國國家癌症研究所的研究人員對約500名艾滋病病毒感染者進行的研究表明，人體的免疫系統中存在一種稱爲“HLACLASSI”的遺傳基因，它們可以確定哪些細胞被艾滋病病毒感染，並用信號分子給這些細胞作上標記，免疫系統中的T細胞會殺死被標記的細胞，從而阻止病毒的蔓延。
作爲反擊，艾滋病毒把T細胞作爲主要打擊對象。而女性先天帶有比較多的T細胞，這使女性對艾滋病病毒特別敏感。結果，女性體內的一種艾滋病病毒不久就變異爲數種，這種情況在感染後的第一年特別明顯。因此女患者攜有的病毒總數量不多，可是危害絲毫不減。這項研究成果把藥品公司驚出一身冷汗。因爲這若是事實，女性體內新變異出的艾滋病病毒會讓名噪一時的"雞尾酒"療法和其它特效藥黯然失色。
