陰莖的前端有一段薄而柔軟的皮膚，稱爲包皮。正常青春期前的男孩，其包皮僅部分地覆蓋陰莖的龜頭，而且包皮可以上翻。此時，若陰莖的龜頭及尿道外口仍全部爲包皮遮蓋時，即爲包皮過長。如果包皮口狹窄或包皮與陰莖龜頭間有粘連，致使包皮不能上翻暴露陰莖龜頭和尿道外口，則爲包莖。
新生男嬰幾乎都有包皮過長，而且多不能上翻。隨着年齡的增長至青春期前，包皮逐漸向上退縮，開口也逐漸擴大，這時包皮便可以較容易的向上翻了。持續存在的包莖僅佔8%。
新生兒期的包皮過長或包莖不需要治療。持續存在的包皮過長或包莖，雖然對健康無太大的危害，但其內易積存污垢引起炎症，影響男性的性功能及健康；婚後，還可以通過性生活給女方帶來危害，故建議此類患者施行包皮環切術。手術簡單、痛苦小，往往在門診即可施行。有些國家或民族有給新生男嬰行包皮環切術的習俗，這些羣體中的男性就不存在包皮過長或包莖的問題了。
