如果你留意報紙上的徵婚廣告會發現一個有趣的現象，人們如何描述自己、如何描述自己所要尋找的另一半取決於他們是男性還是女性。女性往往着重描述自己“相貌端莊秀美，性格溫柔體貼”，要尋找“有事業心、有責任感、有一定經濟基礎”的男性；幸好這些描述很符合前來徵婚的男性對自己的描述，他們會強調自己“事業有成，收入不錯，已在市中心購得全額付清住房一套……”，希望覓得“年輕漂亮”的女性。
進化論心理學者認爲，作爲一個種族的成員，都必須考慮把基因傳給下一代、維持種族繁衍的問題。人類也毫不例外，會本能地選擇能成功繁衍後代並有效撫養後代的配偶。男性和女性在繁衍後代中所扮演的不同角色，決定了他們尋求配偶的條件不同。男性爲了保證自己的基因儘可能多地傳遞下去，最好的辦法是儘可能多地繁殖，他們傾向選擇那些可能給他生很多孩子的女性；女性要懷孕並在大多數情況下要撫養後代，更喜歡能爲孩子提供經濟保障的男性。
簡單地說，男性喜歡找一個能生育的女性。女性的生育年齡有一定區間限制，因此年輕是女性能生育的第一外在信號。此外，與年輕女性相關的生理特點，例如苗條的身材、濃密的頭髮和豐滿的嘴脣也提供了女性具有生育能力的外在線索，這些體貌特徵正是大家公認的“漂亮”。這就可以解釋爲什麼在徵婚廣告中，男性喜歡比自己年輕、外表有吸引力的女性，而女性爲了贏得男性的注意而炫耀她們外表的吸引力。
女性一生僅僅只有400個左右的卵子能夠發育成熟並被排出，還要承擔十月懷胎的重任，她們的付出比男性更重大，對要與之共同繁衍的配偶更慎重挑剔，希望理想配偶上進心和責任心較強、社會經濟地位較高、學歷較高，以便能提供撫養孩子所需的物質保障。事實上，事業抱負、收入水平和受教育程度這些相互關聯的因素正是社會評判男性是否成功的標準，多數男性正朝着更高社會地位和更高經濟收入的方向奮力拼搏。男性似乎也很瞭解女性的需求，在約會中會有意無意地不忘透露自己身居要職、有房有車，以期博得心愛女性的青睞。
看上去女性在選擇配偶時似乎一味鑽在錢眼裏，其實不然。一個冷酷無情、自私自利的男性，即便有錢有勢也遠不如一個富有愛心、善良大度、樂於分享合作的男性更有吸引力。如果一位擁有豐厚收入的男性不願爲孩子的成長投資並付出關愛，與之結婚又有什麼好處呢？
無論是南非的祖魯人還是美國紐約客，男性和女性各自的擇偶標準驚人相似，這些從我們祖先遺傳下來的天性在全世界絕大多數文化羣體中都具有相當普遍性。不過生活在現代社會裏的人類與早期人類的需求已大相徑庭，隨着越來越多女性實現經濟上獨立自主，她們中有許多更喜歡一個肯花時間陪伴自己的情感伴侶，而不是一個傾盡心力於事業的賺錢機器。
