HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T淋巴細胞作爲主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。因此，人體易於感染各種疾病，並可發生惡性腫瘤，病死率較高。HIV在人體內的潛伏期平均爲8～9年，患艾滋病以前，可以沒有任何症狀地生活和工作多年。
艾滋病爲何如此可怕呢？
1、艾滋病對個人的危害
生理上講，艾滋病病毒感染者一旦發展成艾滋病人，健康狀況就會迅速惡化，患者身體上要承受巨大的痛苦，最後被奪去生命。
心理、社會上講，艾滋病病毒感染者一旦知道自己感染了艾滋病病毒，心理上會產生巨大的壓力。另外，艾滋病病毒感染者容易受到社會的歧視，很難得到親友的關心和照顧。
2、艾滋病對家庭的危害
社會上對艾滋病人及感染者的種種歧視態度會殃及其家庭，他們的家庭成員和他們一樣，也要揹負其沉重的心理負擔。由此容易產生家庭不和，甚至導致家庭破裂。
因爲多數艾滋病病人及感染者處於養家餬口的年齡，往往是家庭經濟的主要來源。當他們本身不能再工作，又需要支付高額的醫藥費時，其家庭經濟狀況就會很快惡化。有艾滋病病人的家庭，其結局一般都是留下孤兒無人撫養，或留下父母無人養老送終。
3、艾滋病對社會的危害
艾滋病主要侵害那些年富力強的20-45歲的成年人，而這些成年人是社會的生產者、家庭的撫養者、國家的保衛者。艾滋病削弱了社會生產力，減緩了經濟增長，人均出生期望壽命降低，民族素質下降，國力減弱。社會的歧視和不公正待遇將許多艾滋病人及感染者推向社會，造成社會的不安定因素，使犯罪率升高，社會秩序和社會穩定遭到破壞。
4、艾滋病對兒童的影響
艾滋病使千千萬萬的兒童淪爲孤兒，使千萬無辜兒童被迫承受失去親人的痛苦，還要經常忍受人們的歧視、失學、營養不良以及過重的勞動負擔。
如何預防艾滋病呢？
1、傳染源的管理：高危人羣應定期檢測HIV抗體，醫療衛生部門發現感染者應及時上報，並應對感染者進行HIV相關知識的普及，以避免傳染給其他人。感染者的血液、體液及分泌物應進行消毒。
2、切斷傳播途徑：避免不安全的性行爲，禁止性亂交，取締娼妓。嚴格篩選供血人員，嚴格檢查血液製品，推廣一次性注射器的使用。嚴禁注射毒品，尤其是共用針具注射毒品。不共用牙具或剃鬚刀。不到非正規醫院進行檢查及治療。
3、保護易感人羣：提倡婚前、孕前體檢。對HIV陽性的孕婦應進行母嬰阻斷。包括產科干預(終止妊娠，剖宮產)+抗病毒藥物+人工餵養。醫務人員嚴格遵守醫療操作程序，避免職業暴露。出現職業暴露後，應立即向遠心端擠壓傷口，儘可能擠出損傷處的血液，再用肥皂液和流動的清水沖洗傷口；污染眼部等粘膜時，應用大量生理鹽水反覆對粘膜進行沖洗；用75%的酒精或0.5%碘伏對傷口局部進行消毒，儘量不要包紮。然後立即請感染科專業醫生進行危險度評估，決定是否進行預防性治療。如需用藥，應儘可能在發生職業暴露後最短的時間內(儘可能在2小時內)進行預防性用藥，最好不超過24小時，但即使超過24小時，也建議實施預防性用藥。還需進行職業暴露後的諮詢與監測。
