空氣栓塞一般是立即出現的，靜脈注射時，如果有少量的氣體進入患者靜脈系統，空氣在靜脈迴流過程當中會慢慢吸收，不會形成栓子，不會造成空氣栓塞。而婦產科的操作，如清宮術、剖宮產術、前置胎盤、子宮破裂等，宮腔內有大量氣體積聚，由於宮腔內出血，靜脈竇破裂、開放，因此有大量的宮腔內氣體經開放的靜脈竇進入靜脈系統，氣體沿靜脈系統迴流入患者的右心房，經右心房達右心室，進入患者肺動脈系統。
如果空氣較多，會形成較大的栓子栓塞患者的肺動脈，出現明顯的肺動脈栓塞症狀。表現爲煩躁不安，極度恐懼，呼吸困難，缺氧，伴胸背部的疼痛，隨即進入嚴重休克狀態。空氣栓塞來勢洶涌，而且搶救困難，因此需要做好預防，在行宮腔操作時預防空氣栓塞的出現。
