原始祖鳥:最古老的竊蛋龍類(不足火雞大小/酷似鳥類)

原始祖鳥是一種獸腳亞目下的有羽恐龍，誕生於1.28億年前-1.1億年前的白堊紀早期，體型僅僅和現代的一隻火雞差不多大小，體長普遍只有1米左右，屬於小型恐龍的一種，是比中華龍鳥更加接近鳥類的恐龍，因爲比始祖鳥還要更加古老而得名。

原始祖鳥和現代鳥類有着非常近的親緣關係，所以它的體型並不像其他的近鳥龍類恐龍一樣大，體長只有1米，在目前已經發現的770多種恐龍中排到了641位，甚至比現代的一隻火雞還要更小，而這種原始祖鳥的發現也使得科學家認爲鳥類和恐龍的界限變得越來越接近了。

原始祖鳥的外形酷似現代鳥類，尾巴比較短粗，但是卻長有非常完好密集的羽毛，它的前肢非常修長，分別長有3個指爪，骨骼呈現中空，並且長有鳥類叉骨，前肢臂上依然也長有對稱的羽毛，不過並不是飛羽，所以還不會飛行。不過原始祖鳥之所以被認爲是恐龍，主要是因爲它擁有着大型門齒，這也使得它和切齒龍非常相似，而手腕也很像小型肉食恐龍，所以它也被認爲是竊蛋龍類恐龍中的最原始物種。

原始祖鳥雖然不會飛行，但是科學家認爲它們很可能是樹棲動物，如果張開前肢或許能夠起到一定的升力，從而實現短距離的空中滑翔。不過原始祖鳥的食性目前還不是非常確定，因爲它的牙齒很像切齒龍，但前肢則像肉食龍，所以更多的可能是雜食性恐龍。

原始祖鳥最早的一批化石是在中國遼寧省義縣發現的，這也使得全球的古生物界感到震驚，因爲它既擁有着羽毛又擁有着恐龍的外形，屬於過度物種，並且也陸續發現了更多這樣的過渡生物，比如中華龍鳥以及尾羽鳥等。也讓不少的科學家開始重新思考恐龍和鳥類之間的衍化關係。