泥潭龍:中國小型植食性恐龍(罕見四指不長牙)

泥潭龍是一種角鼻龍類恐龍，屬於目前爲止最原始的恐龍之一，誕生於1.55億年前的侏羅紀末期，因此它的外形和始祖鳥的相似程度非常高，前肢上只有四指，這也算是解開鳥類和恐龍同源的一個有力證據。它的第一批化石是在中國新疆的準噶爾盆地發掘的。

泥潭龍雖然屬於角鼻龍下目，但它的體型和似鳥龍非常相似，體長僅僅只有1.7米，而身高則只有1米，體重纔剛剛達到50公斤而已，幾乎只有一個成年女性的重量，在770多種已經出土的恐龍中排名比較靠後，只能達到604位，幾乎和馳龍、足龍、神州龍等有着一樣的大小。

泥潭龍的外形非常像始祖鳥，沒有長牙齒，尤其是它的前肢指爪帶有很獨特的衍化特徵，比如它的一隻前腿總共只有四指，其中第五指已經消失，而最奇特的是它接下來退化的並非是四指，而是最側面的第一指，中間的三指基本上沒有太大的變化，不過第二指的長度非常修長。

而這一特徵和原始獸腳類恐龍指爪的退化過程完全不同，最初科學家認爲恐龍是退化了第四和第五指後才衍化出了鳥類的翅膀，不過這和研究發現的鳥類保有中間三指的理論是相違背的，所以科學家一直以來都沒法解釋其中的矛盾，直到泥潭龍化石出現之後，科學家才似乎解開了鳥類起源的問題。

泥潭龍的第一批化石是在中國新疆的戈壁中發掘的，當時這批化石埋藏於準噶爾盆地的石樹溝組，和美麗龍出土於同一地區。泥潭龍的化石中包含了兩具未成年標本，其中一具非常完整，甚至連關節都是連結的，而第二具的完整度只有第一具的15%，這也是東亞或者說是中國唯一一批角鼻龍類化石。