元姓的來源有很多，最早的就是在《姓氏五書》中記載的殷商名臣元銑，當時因爲極力反對帝乙立紂王爲帝而聞名，不過他並不是元姓唯一的始祖。在春秋時期的時候，宋國大夫華元的後裔也以祖先名爲姓，稱爲元姓始祖的一脈。
元姓起源和來歷1. 源自殷商名臣元銑
殷商時期帝乙在位時期出了一位名臣叫做元銑，他也是最早的元姓族人。當時帝乙想要廢除長子而立次子受辛爲太子，被元銑極力的阻止，但是帝乙並沒有聽元銑的勸說，最終將受辛立爲了君王，而受辛也就成爲了後來的商紂王，元銑也因此成爲了一代名臣，也是元姓目前最早的始祖之一。
2. 源自宋國大夫華元
宋國大夫華元姓子，在朝廷擔任上卿，當時任職的是右師，而他的後代有部分以祖先的名爲姓，所以才改姓爲元，並且傳承至今。
3. 源自危姓
在唐朝末期，接近五代十國的時候，出現了一位叫做危仔倡的名人，當時他擔任信州刺史，和弟弟危全諷聯合攻打洪州，最終被吳國將領擊敗，從而危仔倡便投奔了吳越王，後來被封爲上賓，出任了淮南節度使，但是吳越王認爲“危”姓不吉利，於是賜姓危仔倡爲“元”姓，最終他的後裔也就成爲了元姓始祖的一脈。
4. 源自北宋玄姓
在北宋剛剛建立的時候，宋太祖趙匡胤便下令將先父趙弘殷追封爲“宣宗聖祖”，而當時百姓是不能和皇室名諱相沖的，而“玄”和“宣”同音，所以“玄姓”就爲了避諱而改成了元姓。
5. 源自少數民族改姓
與趙姓起源和來歷一樣，元姓中也有部分族人是由少數民族改姓而來的，北魏的拓跋氏就改爲了元姓，因爲北魏皇帝拓跋宏遷都洛陽之後，就開始大力推行漢化政策。而之後的蒙古族、回族等也有部分人改爲了元姓。
