有三種理論認爲打哈欠有感染力。這三種理論是：生理理論，厭倦理論，進化理論。
生理理論認爲，打哈欠是大腦意識到需要補充氧氣的一種反應。打哈欠之所以有感染力，是因爲在某個房間裏的每一個人很可能同時都覺得需要補充氧氣。打哈欠可能還會受外界因素的刺激，在很大程度上如同看見別人吃飯會感到飢餓一樣。
厭倦理論依據的假設是：如果每個人都覺得某件事情令人感到厭倦，就會打哈欠。但是這種理論無法解釋人爲何在感到厭倦的時候打哈欠，除非人把打哈欠作爲一種本能方式，用形體語言表達對某件事情不感興趣。
進化理論認爲，人打哈欠是爲了露出牙齒，這個行爲是我們的原始祖先傳下來的。打哈欠可能是向別人發出警告的一種行爲。鑑於人類的發展已經進入文明社會，用打哈欠的方式向別人發出警告已經過時了。
