人們爲什麼要挖耳，無非是想把耳道內的耳屎挖出來止癢，此外也認爲耳屎是耳道內的垃圾，其實這是對耳垢的認識不足。“耳垢”，醫學名稱爲“耵聹”，是一種外耳道油脂分泌物，對耳朵是起自衛作用的。
耳屎可以說是守護外耳通大門的“保安”，當空氣中的塵埃衝進耳道時，耳屎油就隨時將它黏，不讓其深入，以保持耳道的清潔。一旦亂飛的小蟲誤撞入耳道，耳屎的苦味會讓它迷途知返，立即自動退出。此外，耳屎也是“消聲器”，人的聽覺十分靈，外界的不同聲波傳入耳道，震動鼓膜，人就會聽到雜七雜八的聲音，而耳道里的耳屎，對外界的聲音有緩衝作用，就像消聲器那樣，從而保護鼓膜不受損害。
一般來說，耳垢並不是耳朵裏的垃圾，正好相反的是，耳垢有自衛功能，外耳道死皮與耳道內分泌物積聚而成的耳垢，可有效抵禦外來細菌侵襲、滋潤耳道及殺菌。耳朵有天然地自動清理耳垢的功能，當耳道內皮膚新陳代謝時，耳道油脂腺定期分泌的油脂會粘着脫落的表皮形成新耳垢，舊耳垢則會從耳道逐步“排”出耳外。所以除非特殊情況，我們大可不必使用人爲的方法去清洗或挖耳垢。
耳朵若掏得不當，會引起許多併發症，如破壞外耳道皮膚或毛囊，可導致“外耳道炎”或“外耳道癤”；此外外耳道窄，又深，一不小心就會使鼓膜破裂，讓聽力受損；如果感染了病菌，不僅非常痛苦，還有可能患上化膿性中耳炎。若不進行有效治療，感染的病毒就會通過血液循環或淋巴液大肆蔓延，那就有可能患上腦膜炎或腦膿腫。
如果使用不衛生的物件挖耳，會讓黴菌進入耳道，若耳道不夠乾燥，便可能感染徽菌病，引發痛癢並流膿，讓人的聽力也由此下降。如果是老年人，身體新陳代謝變得緩慢，耳道內分泌減弱，表皮乾燥，會引發瘙癢，如此刺激人去挖耳，如此緩解瘙癢感，但經常性地掏耳洞，等於是慢性刺激，可能引生乳頭狀瘤，乳頭狀瘤雖說可通過手術切掉，是良性腫瘤，但不足以根治，復發的風險比較大，復發多次的話，就有轉變爲惡性腫瘤的危險，形成癌症。
如果耳道油膩或耳垢積聚太多，堵塞耳洞，嚴重影響聽力等，可經專業醫生用溫水清洗耳道，把耳垢清除，或用專業的入耳式儀器輔助清潔，比如藉助手術顯微鏡，使用吸管、特製的鉗等，取出耳垢。然而，最保守的清除耳垢的辦法是，滴入耳道少量橄欖油，軟化潤滑耳垢，讓它自行流出。千萬不要用棉花棒挖耳，這樣很容易把耳垢愈推愈入，令它無法自然排出。
總之，挖耳的習慣最好不要養成，動不動掏耳朵百害而無一利！
