在你的腦海中的齒輪到了24歲左右開始就會減速。根據一項新的研究，認知技能在相對較早的年齡就會開始下降。加拿大西蒙弗雷澤大學的研究人員在實驗室中測試超過3000名年齡在16歲到44歲之間的志願者的大腦反應時間。研究人員讓他們玩一個快節奏的遊戲“星際爭霸2”，測試玩家的即時戰略的能力。
反應時間和多任務處理能力是這個遊戲的精髓。根據這項研究，“心理學家對《星際爭霸2》感興趣，出於同樣的原因，他們對圍棋、國際象棋和橋牌也很感興趣。”因爲這些遊戲存在所需的戰略規劃和對手的行動不可預測的特點。研究人員還指出，視頻遊戲讓人們對大腦工作的方式提出了獨特的見解：“《星際爭霸2》的實時進展，對於能迅速做出決定的玩家來說這是一大優勢。”
該研究發表在同行評議期刊《公共科學圖書館•綜合》上，研究分析了玩家對屏幕上的新刺激的反應時間。研究人員發現，志願者首次出現的反應時間變慢的跡象從24歲就開始出現了。然而，隨着年齡的增長，人們的閱歷會增加，研究人員說，這可能可以減緩與年齡增長相關的認知技能的下降速度。
研究稱，“經驗不可能間接地彌補這些認知技能的下降。在我們的研究中，儘管認知技能有所下降，經驗老道的玩家還是表現得泰然自若，也許是他們通過簡化策略或對遊戲界面使用方法的改進，減少他們的認知負荷。”最近德國的一項針對年齡和大腦功能的關係的研究，將老年人的認知下降速度比作是電腦硬盤的功能的老化：隨着時間的推移，大腦加載的信息越來越多，它開始變慢。這與存放了過多信息硬盤運行得比新硬盤慢是同樣的道理。
因此，到我們青絲變白髮之際我們的反應可能會變慢，這可能是因爲我們變得更加聰明瞭。雖然科學家並不清楚爲什麼大腦會隨着年齡增長而減速，斯坦福大學醫學院的神經學家傑弗裏·A·柯齊納說，它可能是多種危險因素、遺傳學和大腦整體的磨損共同作用的結果。但它也可以因生活方式小改變而得到修復。
“在某種程度上，信息處理速度變慢幾乎影響每個成人，並且正常和異常的界限是模糊的，” 柯齊納告訴《科學美國人》說：“一個人可以通過密切關注血管危險因素、進行有規律的有氧鍛鍊、健康的飲食，以及繼續挑戰自己的智力來維持甚至提高信息處理的速度。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
