最近科學家們發明了一種被稱爲“生物起搏器”的技術，該技術通過簡單的將改造過的基因注入跳動不規則的心臟細胞中就能發揮作用。這種微創手術有可能完全替代現有的機械起搏器，減少病人發生感染和其他併發症的風險。
據介紹，心臟起搏器是現代醫學中的一個奇蹟，它能夠調節自然節律出問題的心臟跳動，這種自然節律由心臟中名爲竇房結的細胞集羣控制。
現代的心臟起搏器可以模仿通常由竇房結釋放出的電信號，這個信號的地位就像是快艇比賽中的舵手，它對心臟發出指令，精確控制着控制心臟的每次收縮。
雖然植入性心臟起搏器可以很好的替代竇房結這個心臟“舵手”的作用，但它也不是沒有缺點的。不像人體細胞，機械起搏器在出現電休克情況時不容易恢復，更糟糕的是將心臟起搏器與人體心臟上半部分連接的引線部位很容易發生感染，可能導致一些危及患者性命的情況出現。
在去年5月，一羣專家成功的爲一名女性患者植入了世界上首個無線起搏器，而來自美國洛杉磯的雪松-西奈心臟研究所的心血管專家認爲，現代的起搏器其實可以完全用基因式起搏器替代。
雪松-西奈心臟研究所主任Eduardo Marbán表示，他們已經能夠使用微創技術製造生物起搏器了，這是歷史上的首次成功，並且這種生物起搏器能夠滿足患者的日常生活需求。
Eduardo Marbán和他的研究小組“重新編碼”了人體心臟中的一些細胞，讓這些細胞具有竇房結的功能，從而在患有心律不齊的試驗用豬身上引入了新的心臟節律。
研究人員通過向細胞中注入特定的基因信息來實現這個效果，在爲時14天的研究裏，這種注入不但在有問題的心臟上製造出了新的竇房結，還能使健康心臟保持正常跳動規律整整兩週時間。
據Marbán介紹，開始的時候他們認爲生物起搏器細胞可以作爲一種臨時的橋接治療，爲相應區域發生了感染的起搏器植入者提供幫助，但結果顯示只要進行進一步研究，甚至有可能使用這種技術來作爲心律不齊患者的長期治療手段。
另外研究的共同作者Eugenio Cingolani還讓這次成功更增添了一抹亮色，他們正在考慮爲患有心律不齊的新生兒實施這種基因式療法，因爲這之前即使最先進的起搏器對於新生兒精巧的心臟來說依然太大了。
這項研究的細節已經發布在了7月16日的《Science Translational Medicine》期刊上。(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
