愛和同情的能力都是人類的特徵。研究人員稱，雖然理解另一個人的困境能激發溫柔的情感，在某些情況下，溫柔和同情的感覺實際上會導致一些攻擊性行爲。
專家認爲，這種現象存在是因爲某些神經細胞產生的激素相互作用，會誘發一些侵略性來幫助有需要的人，這或許可以解釋人類會傷害他人來保護他們所愛的人。“這與個人憤怒或威脅的感覺無關。” 布法羅紐約州立大學的副教授邁克爾·波林說道。他相信這兩種神經激素似乎參與了違反直覺的反應的機制。
神經激素是由神經細胞產生的化學物質，是可作爲在血液和大腦中的神經遞質的一種激素。“催產素和加壓素似乎能導致人們‘接近行爲’的增加，”他說：“這就能解釋人們以接近他人爲動力的行爲。人們接近彼此有很多原因，其中就包括攻擊他人。”
所以，我們有理由認爲，如果同情與這些激素的作用有關，那麼同情也就會與社會接近行爲相關，這可能也是導致同情和侵略行爲之間產生關聯的一個原因，波林教授解釋道。他和他的團隊進行了兩部分的研究，一項調查和一個實驗。結果都表明，一般我們稱之爲移情或同情的感覺，可以預測有些人爲了需要幫助的人而表現出的侵略行爲。”他說道。
調查要求人們報告接近他們的人，並解釋那個人是如何受到第三方的威脅的。然後，參與者需要描述他們的情緒和反應。儘管先前的研究已經調查了爲了其他人而表現出來侵略性行爲，波林教授說：“認爲移情可使人在無需挑釁或不公正的對待下就出現侵略行爲的想法是很新奇的。在實驗中，參與者提供了一份唾液樣本，以測量他們體內的神經激素的水平。
然後，他們會聽到一個令人同情的陌生人的故事，據說是這些陌生人可能將會參加一項通過吃辣醬測量身體疼痛的研究。本研究觀察下的“真正”的參與者可以選擇將多少的痛苦分發給第三方，也就是與他們所同情的人進行競爭的人。
“調查和實驗的結果都表明，我們在別人需要的時候表現出來的感情一般叫移情關懷或同情，可以預測代表那些需要幫助的人所表現出來的侵略行爲，”波林教授說：“在我們十分關心一個人的情況下，作爲人類，我們是動機爲他們好，但是如果有別人存於同樣的境況，我們反而會做一些事情來傷害這個第三方。”
這種反應並不是因爲第三方做錯什麼，而是因爲我們對所關心的人的愛或同情，他解釋說。這項研究似乎揭示了，士兵會更加關注於保護自己的戰友，而不是去對抗更廣泛的威脅，又或父母會介入孩子們所面臨的挑戰，這樣自己的孩子可以贏得競爭。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
