製藥公司研發一種新藥的成分真的是很昂貴的。《福布斯》雜誌指出，這一費用可能從13億美元到50億美元不等。正因爲如此，當發現一種現存的藥物可以用於治療其他健康問題時，製藥公司會非常高興。畢竟這意味着又更多的患者會使用到它們的藥物，因而也會有更多的錢會進入執行官的口袋。而這樣的情況也恰恰發生了。伯明翰的阿拉巴馬大學的研究人員發現，普通降壓藥維拉帕米能完全逆轉小鼠的1-型糖尿病，他們預計將在明年對人類進行藥物測試。
1-型糖尿病是不常見的糖尿病，只佔到被診斷爲糖尿病的患者的5%，主要的患者爲孩子和年輕的成年人。儘管如此，它帶來的後果同樣是很嚴重的。病人在控制血壓中的糖份含量時，身體無法產生胰島素，細胞不能得到能量。研究人員發現，隨着血糖水平的增加，一種叫做TXNIP的蛋白質水平也提高了。事實證明，這種蛋白質也能殺死產生胰島素的胰腺β細胞——其水平越高，就有越多的β細胞被殺死，從而加速糖尿病的發展。
這就是維拉帕米的作用處。這種藥物通常用於治療高血壓和心律失常，它能放鬆血管和增加進入心臟的血液和氧氣的含量，但它也被發現能減少β細胞內TXNIP的水平。在這一過程中，胰島素可以重新分泌，逆轉糖尿病的形成過程。“我們…知道治療能爲β細胞創建一個生存環境，它們的存在或是改善胰島素分泌的主要因素，因此，我們希望在1-型糖尿病患者身上觀察到我們在小鼠模型上觀察到的現象。”這項研究的首席研究員，亞娜特·沙勒夫博士在《醫景》雜誌上說道。
幾年前，沙勒夫博士的研究小組首次發現TXNIP。當時，他們發現當人體的血糖水平過高(亦即患上高血糖)時，纔會產生這種物質。爲了查看這個相關性，他們着手確認這一點，並研究是否有一種藥物可以治療這種疾病。因此，他們測試了刪除了TXNIP基因組的小鼠是否會患糖尿病(結果是不會)，隨後它們發現鈣通道阻滯劑維拉帕米會剝奪TXNIP發揮其功能所需的鈣。
現在，研究人員將開始一項爲期一年的人體試驗。在此期間，將有52名 19歲到45歲的參與者將接受維拉帕米或安慰劑的治療，同時也需要使用到他們的胰島素泵。如果心臟藥物被證明有效，這將是成爲糖尿病科學的一項突破性進展，而不只是針對1-型糖尿病。
“目前，我們可以開外部胰島素和其他藥物來降低血糖，但是我們沒有辦法阻止β細胞的破壞，無法阻止疾病繼續惡化。” 大學的全面的糖尿病診所主任費爾南多·奧瓦勒博士在一次新聞發佈會上說：“如果維拉帕米對人體起作用，這將是一種影響患者疾病逐年增加的疾病的一個真正的革命發展，這種疾病的費用每年高達數十億美元。”(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
