紫菜爲藻類植物的藻體，藻體紫色，一般高12到30釐米，養殖的壇紫菜最長達4米以上。分佈遼寧半島、山東半島及浙江、福建沿海。朝鮮、日本也產。紫菜屬紅藻類植物，生長在淺海岩礁上，顏色分紅紫、綠紫和黑紫3種，乾燥後均呈紫色，因可入菜而得名紫菜。爲紅毛菜科植物甘紫菜的葉狀體。 自漢代以前我國就有食用紫菜的記載，它一直被視爲珍貴海味之一，味道極爲鮮美，深受人們喜愛。紫菜雖產於沿海，但經乾製後可長途貯運，不論各地，不論何時，人們均可以購買到。質量以片薄，表面光滑，有光澤，潔將無雜質，含水量在9%以下者爲佳品。
吃紫菜的好處
1、蛋白質和氨基酸。紫菜的生命活性物質，對於植物生命活動非常重要。食用紫菜一般蛋白質含量24%-28%，遠遠高於一般的蔬菜，且人體所必需的氨基酸含量多。紫菜蛋白質的組成氨基酸如丙氨酸、天冬氨酸、穀氨酸、甘氨酸、脯氨酸等中性、酸性氨基酸較多，這是所有陸生蔬菜植物所沒有的特徵。
2、脂肪。與陸生植物相比，紫菜的脂肪含量低，多在1%以下，紫菜的脂肪中，飽和脂肪酸的軟脂酸佔絕大多數，約爲20%;肉豆蔥酸，硬脂酸含量較少，分別佔2%;對人體有很好保健作用的不飽和脂肪—亞油酸、亞麻酸或十八碳四烯酸含量較多，爲10%——30%，且C20以上的高度不飽和脂肪酸也有一定的含量。更優的是紫菜中被人們比喻爲“腦黃金”的二十碳五烯酸含量高達30%。
3、維生素。紫菜含有多種維生素，B族維生素的含量與蔬菜相比毫不遜色。紫菜中B族維生素特別是在陸生植物中幾乎不存在的維生素B12的含量很高，以幹物計，維生素B12的含量與魚肉相近，維生素C的含量也很高。 維生素B12有活躍腦神經，預防衰老和記憶力衰退，改善憂鬱症之功效。
4、無機質。由於海水蘊含極爲豐富的無機成份，而紫菜又具有吸收和積蓄海水中無機質的功能，因些紫菜中的無機質含量極爲豐富。
紫菜的適用人羣
1、尤其適合甲狀腺腫大、水腫、慢性支氣管炎、咳嗽、癭瘤、淋病、腳氣、高血壓、肺病初期、心血管病和各類腫塊、增生的患者更宜食用。
2、不宜多食，消化功能不好、素體脾虛者少食，可致腹瀉;腹痛便溏者禁食;乳腺小葉增生以及各類腫瘤患者食用;脾胃虛寒者忌食。
紫菜不能與哪些食物一起吃
1、紫菜+柿子：影響鈣的吸收
2、紫菜+雞蛋：有利於營養素的吸收
3、紫菜+紫甘藍：能吸收到更高的營養
